Come Emma Seligman ha realizzato la migliore – e più sanguinosa – commedia dell’anno

Emma Seligman's best - and bloodiest - comedy of the year

Non è stato fino a quando Emma Seligman si è trovata con un budget per bombe per auto e peni di mascotte che la gravità di Bottoms, la sua commedia sexy del secondo anno, si è finalmente manifestata. Sei anni prima, gli scherzi erano vivi solo come idee sul lavagna di un seminterrato della NYU. Lì, Seligman e la sua co-sceneggiatrice, Rachel Sennott, hanno tracciato i loro sogni della scuola di cinema: un blockbuster multimilionario diretto da Seligman, con Sennott e la loro compagna di classe della NYU, Ayo Edebiri. La differenza tra il trio e la maggior parte degli altri ragazzi delle scuole di cinema che immaginano utopie simili? L’hanno realizzato.

Quando parlo con Seligman su Zoom, giorni prima della première di Bottoms il 25 agosto, è chiaro che il regista, ora 28enne, insieme a Edebiri e Sennott, ha trattato il suo mestiere come un lavoro molto prima di essere pagato per esso. “Conoscevo Rachel prima che pubblicasse il suo video ‘È L.A.’, sai?” dice Seligman, facendo riferimento al momento fondamentale di fama su Internet di Sennott. “O quando Ayo ha ottenuto Big Mouth. Questi erano tutti momenti così importanti, specialmente all’inizio delle loro carriere.” Con l’incoraggiamento di Sennott, Seligman ha adattato il suo cortometraggio di tesi, Shiva Baby, in un lungometraggio, guadagnando a Seligman e Sennott l’acclamazione della critica per la loro regia e recitazione, rispettivamente. La performance ha lanciato rapidamente Sennott in ruoli in The Idol di HBO e Bodies, Bodies, Bodies di A24. Nel frattempo, dopo aver accumulato costantemente crediti di scrittura e recitazione in Big Mouth, Abbott Elementary, Dickinson e altro ancora, Edebiri ha ottenuto una nomination agli Emmy per il ruolo di Sydney in The Bear di FX.

Quando Bottoms è finalmente diventato realtà, ottenendo un budget di $11,3 milioni con MGM, Brownstone e Orion Pictures, il progetto segnava meno una svolta surreale per il trio e più una progressione naturale. “Quando sei vicino a qualcuno, non ti rendi conto di quanto sia pazzesco, non lo noti troppo spesso”, spiega Seligman. “È come avere un fratello o qualcuno che vedi tutti i giorni. Non segui i cambiamenti giorno per giorno.”

La presentazione di Bottoms non è così pazzesca. Secondo Seligman, almeno. “È una commedia sexy per adolescenti, ma ci sono ragazze queer”, recitano con noncuranza, “E il modo in cui cercano di rimorchiare le ragazze è iniziare un club della lotta.” Da una colonna sonora composta da Charli XCX e Leo Birenberg, a sequenze di lotta epiche e sanguinolente. Bottoms sembra essere il risultato campy, assurdo e sporcaccione degli anni di lavoro di Seligman. Di seguito, il regista spiega come ha realizzato la migliore – e più sanguinolenta – commedia di quest’anno.

HotSamples: So che hai lasciato a Rachel e Ayo il compito di improvvisare. Raccontami com’è andata.

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EMMA SELIGMAN: Ho ricevuto molti consigli da altri registi che fanno improvvisazione, e mi hanno detto: “Assicurati di girare la scena come è stata scritta per prima – e poi divertiti.” Oppure, “Se vai a fare improvvisazione, sii molto specifico su quando, come e continua a dare indicazioni.” Ma Ayo e Rachel sono così bravi nell’improvvisare – e sentivano anche una certa sicurezza sul set, perché siamo tutti così vicini – che iniziavano semplicemente a improvvisare e il mio piano veniva sconvolto. Quindi, ho dovuto solo gestire la loro improvvisazione, se mai. Li lasciavo fare completamente la loro cosa e cercavo solo di tener presente qual era la scena. Cosa che facevano anche loro, ma non c’era molta struttura. Era molto cercare di navigare nel loro processo, invece che farli navigare nel mio.

Il tuo cast è pieno di nomi che potrebbero sorprendere a prima vista, tra cui Marshawn Lynch e Kaia Gerber, che hai detto essere stato intenzionale.

Questo è un mondo così strano di personaggi e non potevamo avere solo qualcuno che interpretasse il ruolo e fosse un bravo attore. Avevamo bisogno che qualcuno portasse il proprio stile. Abbiamo anche guardato al cast di film campy – e, tipo, al cast di John Waters. [Abbiamo pensato] a Cry Baby e ad avere una star del cinema per adulti con un cuore di teen idol, un musicista. Volevamo un casting con un punto di domanda. Volevamo anche le persone migliori per i ruoli, ed è quello che è successo. Non avremmo scelto persone che non avessero fatto le migliori audizioni e dimostrato di essere la persona giusta.

Hai delle storie su Marshawn Lynch dal set?

Era così gentile. Era sempre così di supporto. Era sempre come, “Come stai? Come ti senti?” Era così dolce. È proprio come un grande orsacchiotto. So che molte persone non lo vedono in questo modo, ma io sì. Ogni volta che giravo l’angolo, lui era lì. Potremmo avere una giornata molto stressante e lui sarebbe come, “Ehi, come va?” E io direi, “Va tutto bene!” [Ride.] Perché vuoi solo sorridere in risposta alla sua energia.

A marzo, hai detto a HotSamples che il passaggio dalla regia di film indipendenti al lavoro su un set di uno studio è stato accompagnato da alcune difficoltà – dall’affrontare equipaggi più grandi alla sindrome dell’impostore. Hai superato queste sfide?

Non so se ne ho superate qualcuna, ma penso che tu debba solo tirare avanti. So che sembra molto semplice e fastidiosamente maschilista, ma non hai tempo per piangerti addosso. Devi solo superarlo. Sapevo che su questo non sarei riuscita a superarlo. Devi solo fingere finché ce la fai, come per tutto il resto. Non puoi mostrarlo.

Fortunatamente, ogni volta che parlo con qualcuno e gli dico che ero in panico o che avevo la sindrome dell’impostore, le persone dicono: “Oh, non ne avevo idea.” Ho recentemente incontrato la nostra costumista e mi stavo ricordando, pensando che fosse un’informazione così chiara che ero così in panico. Lei ha detto: “Non si sarebbe mai potuto dire.” Quindi penso che tu debba solo nasconderlo e trovare le persone con cui confidare. Spesso confidavo in Rachel e nella nostra direttrice della fotografia, Maria [Rusche], e nella nostra produttrice Alison [Small], e dicevo: “AAAHH!” Devi avere le persone chiave con cui puoi farlo. Altrimenti, devi avere un volto forte.

Il tono e la scoperta e la comprensione delle regole del mondo sono la cosa più difficile da ottenere, non importa che tipo di film stai facendo.

Ho visto Bottoms diverse volte, e trovo sempre nuovi scherzi. In realtà ho scritto alcuni esempi come parte di una domanda più ampia – e il mio editor l’ha subito segnalato e ha detto: “Aspetta, questa deve essere una domanda a sé stante”. La mascotte –

Sì! [Applausi.] Sono così contenta che l’abbiate notata. Alcuni miei amici che l’hanno visto diverse volte non hanno ancora notato la mascotte. La mascotte è stata un grande punto di conversazione – non per quanto riguarda se potevamo averla o meno – ma quel costume di mascotte era già scritto nella sceneggiatura. Rachel, fin dal primo giorno, ha detto: “La mascotte esce – è un cane con un pene gigante”. E noi eravamo come, “Ah, ah”, e poi abbiamo continuato a scrivere allegramente.

Quando eravamo nella fase di preparazione? Oh. Mio. Dio. Abbiamo avuto ore e ore di conversazioni con il nostro scenografo, Nate, e la nostra costumista, Eunice. Lei ha avuto lunghe conversazioni con il fabbricante. C’erano conversazioni così lunghe e divertenti su cose come: “E quanto grande vuoi che sia il pene? È un pene da cane o da uomo? È peloso? E gli occhi? Sono vitrei? Com’è il suo petto? Che tipo di scarpe indossa?” È stato così divertente, e pensavo: “Non posso credere che Rachel ci abbia impiegato un millisecondo per scrivere questo scherzo in un caffè cinque anni fa. Ora siamo qui a passare ore cercando di capire come sarà fatto.”

Guarda il trailer di Bottoms

Ho letto un po’ del tuo processo di brainstorming con Rachel, in cui lanciavi idee che volevi inserire in qualche modo – come la bomba. C’è qualcosa che ha fatto il taglio finale che ti ha sorpreso?

Sono davvero contenta che siamo riusciti a realizzare le nostre sequenze di combattimento con il dettaglio e la violenza che volevamo che avessero. C’è una versione di queste sequenze di combattimento che avrebbe potuto essere meno coreografata, meno sofisticata e un po’ più confusionaria. Ma volevamo che sembrassero belle – e sono contenta che abbiamo avuto la forza e il supporto per realizzarle bene. Ma non c’è mai stato un momento in cui le persone hanno detto: “Nessuna bomba”.

La bomba, la mascotte – questi sono stati tutti momenti che mi hanno ricordato di questo livello a cui ero. Mi ha ricordato il budget del film, dove pensavo, “Oh, nessuno dice, ‘Non puoi avere questo.’ Tutti dicono, ‘È scritto nella sceneggiatura e il regista lo vuole, quindi lo realizzeremo.”

Qualcosa che mi ha colpito di Bottoms è il suo tono. Stai uccidendo giocatori di calcio e non sembra così grande cosa. Ma il film mantiene comunque una certa coerenza.

Trovare il tono e scoprire e capire le regole del mondo sono le cose più difficili da ottenere, indipendentemente dal film che stai facendo. E queste regole stanno costantemente evolvendo. Ricordo Ayo – perché era così vicina a noi e conosceva il progetto da così tanto tempo, ma non lo stava scrivendo con noi… Quando è diventata più coinvolta, è diventato un elemento fondamentale del processo. Perché è stata in grado di avere una visione d’insieme e dire, “Ok, possiamo farcela con questo, ma non possiamo farcela con quello? Cosa stiamo cercando di fare qui?” È una scrittrice talentuosa. È stata una parte davvero utile del processo perché mi fido di lei, ma anche perché interpretava il ruolo principale nel film. È stata in grado di avere una prospettiva vicina, ma obiettiva sulla sceneggiatura e fornire il suo punto di vista sulle regole del mondo.

Nella tua filmografia, ti sei concentrato nel raccontare storie su persone queer che sono imperfette all’esterno, o come Josie e PJ hanno definito in Bottoms, “omosessuali brutti e senza talento.”

Non conosco nessuna persona queer che sia perfetta. Quindi voglio solo raccontare storie su persone reali. Anche se si tratta di un genere ridicolo o di un mondo ridicolo, è ingiusto che ci aspettiamo che i nostri personaggi sullo schermo mantengano uno standard che le persone eterosessuali non devono mantenere, o che non hanno dovuto mantenere per generazioni.