Ho fatto un massaggio ogni mese negli ultimi 6 mesi – e la mia salute mentale non è mai stata così buona.

Ho fatto un massaggio ogni mese negli ultimi 6 mesi - e la mia salute mentale è migliorata.

Contengo tutto – stress, emozioni, fatica – nel mio corpo. Anche se la mia attitudine rilassata è molto reale, faccio fatica con il peso emotivo della maschera (ciao, compagni socialmente introversi) e lo stress generale, sia sul lavoro che personale. Il mio corpo spesso “sente” le mie emozioni prima di me. Questo può essere attribuito all’essere un Acquario o ad essere un perfezionista – la tua congettura è buona quanto la mia. Ma dolori al corpo, mal di schiena, stress nelle spalle, mal di testa… è tutto lì e sporadicamente durante il mese mi avvisa: “Ehi, qualcosa potrebbe non essere giusto,” prima del mio cervello.

Tutti noi portiamo stress, emozioni e persino traumi nel nostro corpo, e questo può davvero influire su come si muovono, regolano e si sentono. Secondo l’American Psychological Association, lo stress influisce su tutto, dal nostro sistema cardiovascolare al nostro sistema gastrointestinale al nostro sistema riproduttivo. Questo è stato evidenziato ancora di più negli ultimi anni, focalizzandosi sul rilascio del trauma attraverso il lavoro del corpo (e, in particolare, sui fianchi), grazie a una maggiore ricerca e a libri di successo come “The Body Keeps the Score”.

“Il massaggio è molto simile all’esercizio fisico nel modo in cui aiuta a alleviare lo stress nel corpo e nella mente,” dice la massaggiatrice e educatrice alla salute di Los Angeles, Malisa Mendez, massaggiatrice certificata (CMT) e massaggiatrice neuromuscolare (NMT). “È uno dei modi migliori per aiutare il tuo corpo a rilasciare ormoni e neurotrasmettitori come endorfine, serotonina e ossitocina che accelerano la guarigione, promuovono il rilassamento, stimolano il contento, abbassano la pressione sanguigna, rafforzano i legami sociali e riducono l’infiammazione. Quando il nostro corpo si sente bene, funzioniamo meglio, fisicamente e mentalmente”.

Eppure non avevo mai fatto un massaggio fino a quando non me ne è stato regalato uno quando avevo vent’anni. All’inizio ero titubante, ma presto ho imparato che i massaggi possono essere – o almeno possono essere – estremamente piacevoli. Dopo quel primo massaggio, ne avrei fatti occasionalmente, spesso come regali o come modo per testare nuovi prodotti di bellezza, e avrei provato un immenso sollievo. Ma non ho mai considerato l’idea di farli regolarmente, principalmente perché i buoni massaggi possono essere costosi. E quando ero senza stress (o meglio, con il minimo stress), non mi veniva in mente. Perché comprare qualcosa prima di averne bisogno?

Tutto è cambiato dopo che mi sono trasferita a Los Angeles da New York. Non solo dovevo affrontare una nuova transizione di vita che includeva trovare un posto dove vivere, ambientarmi e fare nuovi amici, ma mi trovavo anche di fronte ad altri fattori di stress che naturalmente si presentano con l’età – come i miei genitori anziani, i miei conti pensionistici e mettere in ordine la mia vita in generale. Avevo grandi obiettivi di bilancio e bisogni di denaro ancora più grandi, e guadagnavo abbastanza ma niente che gridasse “Ci riuscirai”. È stato durante questo stato mentale che mi sono trovata a The Now, un’azienda di massaggi che è un po’ il Dry Bar dei massaggi, con sedi in tutta Los Angeles. Ero lì grazie a un lancio di marca che prevedeva di offrire massaggi agli editori. E come con la maggior parte dei massaggi, mi sentivo benissimo dopo. La mia mente era tranquilla, il mio corpo rilassato, e sentivo finalmente di poter prendere una boccata d’aria profonda – una sensazione che non avevo provato da un po’ di tempo.

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Era quasi una sensazione primitiva, che, si scopre, ha una base scientifica. “La sensazione tattile è il primo senso sviluppato come feto nell’utero,” dice l’acupunturista, erborista e massaggiatrice Tsao-Lin E. Moy, MSOM. “Il contatto fisico e il tatto positivo – come essere tenuti in braccio e abbracciati durante l’infanzia – sono cruciali per lo sviluppo cognitivo ed emotivo. Il contatto insufficiente non influisce solo sullo sviluppo dei neonati, ma svolge anche un ruolo negli adulti in relazione alla depressione e alla solitudine”.

La cosa migliore della terapia tattile, dice Moy, è che non comporta l’uso di farmaci o medicinali. “E in molte culture asiatiche, il massaggio o il lavoro del corpo viene svolto dai familiari come medicina popolare”, dice Moy, aggiungendo che la maggior parte delle culture ha una storia di massaggi come pratica di guarigione per il sollievo dello stress.

Ero così ispirata da come mi sono sentita dopo il mio massaggio a The Now che ho subito cercato una sede più vicina a me e ne ho prenotato uno per il mese successivo, come regalo. Quando sono arrivata lì, ho scoperto come funziona la loro adesione: Con un’adesione mensile, si paga automaticamente ogni mese per dei crediti che possono essere utilizzati per i trattamenti. In breve, si blocca un prezzo inferiore rispetto al pagamento di massaggi singoli. (Nel mio caso, ho speso 80 dollari invece di 110). E dopo quell’esperienza, ho capito che dovevo fare spazio nel mio budget per questo come una pratica continua di self-care. Il mio corpo e la mia mente ne avevano davvero bisogno.

Anche altri luoghi in tutto il paese offrono la loro forma di adesione, tra cui Massage Envy, Elements Massage, Zeel, Soothe e altri; tendono a concentrarsi su un’appuntamento mensile standard. “Una routine di massaggi mensile porta una serie di benefici, tra cui livelli di stress ridotti, aumento dell’energia e sollievo dalla tensione muscolare,” dice il massaggiatore autorizzato Matthew Perry, responsabile della formazione e dello sviluppo a The Now. “Offre un’opportunità regolare di disconnettersi dallo stress e dal sovraccarico digitale della nostra vita quotidiana e di riconnettersi con se stessi”.

Ma mentre la maggior parte dei posti che offrono abbonamenti si concentrano su un’esperienza mensile, mi sono chiesto: con quale frequenza dovresti effettivamente farti fare un massaggio? La risposta varia, ma gli esperti che ho consultato hanno detto che l’obiettivo è una frequenza mensile o bimensile, con un forte enfasi sul rafforzamento della connessione mente-corpo.

“Dovresti farti fare un massaggio il più spesso possibile”, dice Mendez. “Gli atleti competitivi lo fanno una o due volte a settimana. La persona media dovrebbe puntare a una volta al mese o ogni due mesi.”

Moy ritiene che sia meglio iniziare con trattamenti più frequenti per le prime settimane. “È benefico farsi fare un trattamento almeno una volta alla settimana per diverse settimane all’inizio”, dice lei. “Questo può includere anche la riflessologia e l’acupuntura. La raccomandazione settimanale serve per sviluppare una connessione mente-corpo più forte e interrompere i modelli di trattenimento dello stress al fine di influenzare cambiamenti positivi duraturi.” Dopo aver sviluppato una maggiore consapevolezza del proprio corpo, dice, si può passare a una volta al mese o ogni due mesi.

Gli esperti hanno anche osservato che il massaggio è un ottimo modo per combattere la solitudine, qualcosa che ha lasciato un segno indelebile su molti di noi durante la pandemia, tanto che ne vediamo ancora gli effetti. Il contatto fisico e il massaggio possono aiutare a alleviare i sentimenti di ansia e solitudine contrastando i sentimenti di esclusione sociale e riducendo i livelli di cortisolo (alias stress). “La pandemia ha generato quella che viene definita una rivoluzione del benessere”, dice Mendez. “Le persone stanno dando priorità alla cura di sé più che mai, coloro che lavorano da casa hanno maggior flessibilità nel programmare i massaggi, e le persone stanno diventando sempre più consapevoli del massaggio come cura della salute anziché un lusso.”

La domanda di massaggiatori è prevista aumentare almeno del 20% tra il 2021 e il 2031, secondo l’Ufficio di Statistiche del Lavoro. “Questa è una nazione con un’epidemia di solitudine e carenza di contatto fisico dilaganti, ma il dialogo su come la terapia del massaggio affronta questi problemi è appena cominciato”, dice Mendez. “Con l’avvento dell’intelligenza artificiale, prevedo un aumento esponenziale della necessità del tocco terapeutico del massaggio.”

Ora, dopo essermi fatto fare un massaggio ogni mese negli ultimi sei mesi, ho notato una riduzione dello stress, di sicuro. Ci sono stati anche altri benefici: sono in uno stato di calma generale, sento meno i “blues” mensili e ho notato che sono meno ansioso riguardo a tutto. Sono più bravo a gestire le cose che in passato mi avrebbero fatto arrabbiare e irritare. E le volte in cui mi sento teso? È quando devo fare il mio appuntamento mensile. Insieme alla terapia – e ad altre cose di cura di sé come l’aromaterapia e il journaling – mi sento… sinceramente, meglio. Come essere umano. Non è così che vogliamo essere tutti?

Samantha Leal è una scrittrice e redattrice freelance il cui lavoro è apparso su Well+Good, Marie Claire, Latina, The Knot e Refinery29.

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