Un terribile, spiacevole (e spesso trascurato) effetto collaterale della menopausa
A terrible, unpleasant (and often overlooked) side effect of menopause
L’immagine di una donna alle prese con la menopausa ci è stata dipinta più volte: è sudata, è assonnata, è sull’orlo delle lacrime di rabbia o entrambe. Inoltre, come si scopre, è gassosa. Questo perché, tra le altre indignità, la perimenopausa e la menopausa portano con sé un notevole aumento dei disturbi digestivi e gastrointestinali. “Reflusso acido, stitichezza, diarrea, gonfiore e flatulenza possono essere molto comuni”, afferma l’ostetrica-ginecologa Renita White, MD, consulente per l’azienda di cura intima The Honey Pot Co.
Mentre la reazione istintiva è quella di attribuire agli ormoni tutto ciò che accade ai nostri corpi e alla nostra psiche durante questi anni della menopausa, il legame con i problemi gastrointestinali non è così chiaro. I dati scientifici confermano che la stitichezza è semplicemente più diffusa con l’età indipendentemente dal genere, ma per quanto riguarda gli effetti degli ormoni femminili in particolare, i risultati sono contrastanti. Alcuni studi mostrano che la diminuzione degli estrogeni è correlata all’aumento della stitichezza, afferma Daniela Turley, un’erborista medica con sede a New York, ma quando alle donne vengono somministrati estrogeni, possono diventare anche più stitiche. “Un’ipotesi è che il declino degli ormoni ovarici (estrogeni e progesterone) possa contribuire all’aumento dell’ipersensibilità viscerale, quindi la percezione del dolore in diverse parti del tratto gastrointestinale può avere una soglia inferiore a causa di questi cambiamenti ormonali”, afferma Mythili Pathipati, MD, specializzando in gastroenterologia presso il Mass General Hospital e consulente clinico per Ayble, un’app personalizzata che fornisce sollievo dai sintomi gastrointestinali.
“Gli ormoni possono anche alterare la motilità del tratto gastrointestinale e possono contribuire a modificare le abitudini intestinali.” Per una maggiore chiarezza, Turley indica uno studio del 2018 su donne in perimenopausa che ha scoperto che i disturbi gastrici erano legati a un altro ormone: il cortisolo. “La stitichezza potrebbe essere dovuta ai cambiamenti nella percezione dello stress e agli ormoni dello stress, piuttosto che a un’influenza diretta dei cambiamenti negli ormoni sessuali”, afferma Turley, aggiungendo che diversi studi indicano lo stress e l’ondata di cortisolo che ne deriva come causa dello sviluppo di diarrea e stitichezza. Taniqua Miller, MD, ostetrica-ginecologa e consulente medico per la startup di telemedicina per la menopausa Evernow, concorda. “Il cortisolo non solo favorisce l’accumulo di grasso, ma rallenta anche la digestione, causando così un aumento del gonfiore e della flatulenza a causa del rallentamento del transito intestinale”, afferma.
C’è anche la possibilità che altri problemi legati all’invecchiamento, non agli ormoni, possano essere la causa principale dei disturbi gastrointestinali in questo periodo. La dottoressa Pathipati fa riferimento alla disfunzione del pavimento pelvico (un indebolimento dei muscoli del pavimento pelvico), che tende a verificarsi più frequentemente negli anni della menopausa e oltre, come causa di incontinenza fecale e stitichezza. E la dottoressa Miller afferma che i farmaci prescritti per condizioni di salute come la malattia della tiroide e l’ipertensione possono provocare disturbi gastrointestinali. “Alcune classi di farmaci per la pressione sanguigna, antidepressivi o integratori di ferro possono tutti causare modifiche al tratto gastrointestinale, come la stitichezza”, spiega.
La nostra dieta e come il nostro corpo reagisce ad essa svolgeranno un ruolo. “Gli alimenti che potevi tollerare nei tuoi anni ’20 e ’30 potrebbero non essere così ben tollerati nei tuoi anni ’40 e ’50”, afferma la dottoressa Miller, aggiungendo che con l’avanzare dell’età potremmo semplicemente diventare più sensibili a determinate classi di alimenti. Raccomanda di trovare uno specialista che possa aiutarti a identificare queste sensibilità. Non esiste una dieta universale per la salute generale dell’intestino, afferma la dottoressa Pathipati; il miglior approccio è trovare e limitare gli alimenti unici che scatenano i sintomi per te. Le intolleranze alimentari più comuni e le allergie che Turley riscontra sono al grano, ai latticini, alla soia, alle uova, alle noci, al pesce e ai crostacei. Molti (circa il 78%) dei soggetti affetti da IBS risultano positivi al SIBO (sovraccrescita batterica nell’intestino tenue), afferma Turley, e in questi casi può essere utile seguire una dieta a basso contenuto di FODMAP (oligosaccaridi fermentabili, disaccaridi, monosaccaridi e polioli) che limita gli alimenti che alimentano i batteri. E ci sono alcuni colpevoli abituali di turbolenze intestinali, afferma Turley: l’alcol è un irritante per la mucosa intestinale; la disidratazione può peggiorare la stitichezza; i cibi grassi rallentano lo svuotamento gastrico; e una carenza di fibre può rendere più probabile la stitichezza, mentre un eccesso può aumentare il gonfiore.
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Idealemente, i medici e gli specialisti preferiscono che assumiamo la quantità consigliata di fibre attraverso il cibo – un obiettivo ragionevole di fibre, afferma il Dr. Miller, è tra i 25 e i 30 grammi; per mettere in prospettiva, una tazza di lamponi ne contiene 8, una mela ne contiene 4 e una tazza di fagioli neri ne contiene 15. Se non riesci a raggiungere quel obiettivo con la tua dieta, un integratore di fibre una volta al giorno (come la psyllium, che è una versione non fermentabile) può essere utile. Il Dr. Pathipati raccomanda l’olio di menta piperita per il dolore addominale e il gonfiore, e combinazioni di erbe come STW 5 o Iberogast per l’IBS o la dispepsia funzionale (ovvero, indigestione). Sebbene le linee guida dell’American Gastroenterological Association sconsiglino i probiotici per il trattamento dei sintomi globali dell’IBS, molti trovano che questi sono utili per i loro pazienti. “I probiotici possono aumentare il tempo di transito intestinale”, spiega Turley, che suggerisce Ideal Support di Jarrow, che ha uno specifico ceppo di lactobacillus plantarium che è risultato efficace per l’IBS. Turley indica anche alle sue clienti in menopausa con problemi gastrointestinali il magnesio: “Può agire come un lieve lassativo e aiutare anche a ridurre i livelli di ansia e la percezione dello stress”.
Proprio come lo stress può influenzare così tanti altri aspetti della nostra vita, lo stesso vale qui. “Aumentare il sonno e ridurre lo stress può migliorare anche i problemi gastrointestinali”, afferma il dottor White. A tal proposito, Turley suggerisce una pratica regolare di meditazione e di respirazione 4-7-8 (inspirare per 4, trattenere per 7, espirare lentamente per 8) prima di ogni pasto per ridurre il cortisolo e l’adrenalina, e per stimolare il nervo vago e, di conseguenza, la funzione digestiva. I disturbi del sonno, che possono diventare più frequenti durante la transizione della menopausa, aumentano anche il rilascio da parte del corpo dell’ormone dello stress cortisolo, quindi affinare le pratiche di sonno migliorerà la situazione. Allo stesso modo, l’esercizio fisico regolare sarà utile: “Non solo il movimento è ottimo per la salute cardiovascolare, ma aiuta anche la motilità del tratto digestivo a mantenerlo in movimento”, afferma il dottor Miller. Il dottor Pathipati apprezza specificamente lo yoga, che è stato dimostrato ridurre significativamente i sintomi intestinali, la gravità della sindrome dell’intestino irritabile e l’ansia. Sebbene alcuni cambiamenti gastrointestinali siano da aspettarsi durante la transizione della menopausa, ci sono sintomi di allarme, come il sangue o qualsiasi altro cambiamento visibile nelle feci e il vomito o la perdita di peso inspiegati, che giustificano una visita dal medico per ulteriori test. La chiave, come per tutto durante questo periodo, è ascoltare il proprio corpo.
Questo articolo è apparso per la prima volta su Vogue.
