Phil Ivey sa cosa rende un buon volto da poker

Phil Ivey conosce i segreti di un volto da poker perfetto

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Certo, la NFL è in pieno svolgimento, la NBA ha appena raggiunto un crescendo particolarmente caotico, e persino la cucina MLB è una notizia di prima pagina (benvenuti a Los Angeles, Shohei Ohtani!) – ma hai controllato il resto del calendario sportivo ultimamente? Non sto parlando del Campionato del Mondo di Freccette, appena iniziato a Londra, anche se sono sicuro che sarà molto divertente.

Stiamo parlando del World Poker Tour World Championship, che è iniziato questa settimana a – dove altro? – Las Vegas. Quest’anno, l’importo di iscrizione è di 10.400 dollari, che vanno in un montepremi garantito di 40 milioni di dollari. Tra i 1.062 partecipanti c’è una delle più grandi star del gioco: Phil Ivey. A soli 46 anni, l’uomo è unanimemente considerato uno dei più grandi giocatori di poker di tutti i tempi, se non il più grande. Ha vinto 10 braccialetti delle World Series of Poker, un titolo del World Poker Tour e ha guadagnato oltre 40 milioni di dollari di vincite registrate. Non è un errore di battitura: 40 milioni di dollari. E in questo momento, sta puntando al tavolo finale dell’evento, che si terrà giovedì prossimo.

Ovviamente, ci vuole ogni tipo di strategia, abilità matematica e capacità sovrumane di espressione facciale per guadagnarsi anche una frazione delle vincite di Ivey, quindi l’abbiamo incontrato prima dell’evento. Qui, si apre sul World Poker Tour, la sobrietà e il golf con Michael Jordan.

Quando si tratta di facce da poker, dirette, bluff, qualsiasi cosa – Ivey ha una regola d’oro.

Ognuno è diverso, giusto? Quindi non è come, Oh, questa [persona] sta facendo questo e quello. Le persone fanno cose diverse in momenti diversi in situazioni diverse. Ogni persona è individualizzata. Sai, è davvero importante nel poker scomporre tutti come individui e non fare solo generalizzazioni. Le generalizzazioni possono farti fallire. Se hai sbagliato con questa, allora indovina un po’? Hai perso tutti i tuoi soldi.

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La storia di origine di Ivey? Un tempo era un telemarketer in New Jersey. (Proprio come la docuserie HBO.)

Lavoravo da McDonald’s e poi ho visto un volantino per il telemarketing. E McDonald’s pagava 5 dollari all’ora. Questo posto pagava 8 dollari all’ora. Quindi è stata una decisione abbastanza facile allora. Non sapevo esattamente quali fossero gli sbocchi percentuali, ma penso che la società di telemarketing facesse tipo il 90 percento [di ogni vendita] – e la polizia prendeva il 10 percento, o qualche strana percentuale.

Ivey è sobrio da quattro anni – e la sua vita è migliore per questo.

Ero proprio così, Basta così. Mi sono divertito da matti, ma sai, dovevo prendere alcune decisioni importanti per migliorare la mia vita – e questa era una di quelle che dovevo tagliare. È difficile, però. Non è una cosa facile. Ma per me, sicuramente ne vale la pena. La mia vita è molto migliore senza, questo è certo. Mi prendo cura delle cose. Se c’è una serata in cui esco, mi sveglio il giorno dopo e mi sento fresco, sai? Molto più attento. Più sano. [Era] dannoso, sai – non sono mai stato un tipo da un solo drink.

Cosa impara un uomo sull’umanità quando il suo lavoro dipende dalla sua capacità di studiare gli altri? Smetti di giudicare tutti.

Ho imparato a filtrare i miei pensieri [e capire] che quello che potrei pensare potrebbe non essere corretto. Le mie valutazioni rapide, i miei giudizi rapidi, il mio clicker, che so – potrebbero non essere [totalmente accurati]. Guardi le cose con una mente aperta. Se fai un giudizio o comunque – che è naturale – o comunque, accetti il fatto che potresti sbagliare e questo un po’ li toglie valore. È molto importante accettare questo fatto perché in alcune occasioni ho veramente sbagliato, tipo, OK, se ho sbagliato su quello, su cos’altro ho sbagliato?

Ivey si è scontrato con Michael Jordan sul campo da golf – ma non darà dettagli.

Giocavamo molto tempo fa. È solo estremamente competitivo. Gentile. Signore. Giocatore d’azzardo. Questo è tutto. È estremamente competitivo. Ma non mi sento mai davvero a mio agio a parlare delle mie esperienze con qualcuno sul campo da golf – specialmente con qualcuno come lui. Le persone hanno sempre qualche storia su di lui. E sai, con me non è mai stato così.

Sì, è entusiasta per il WPT World Championship – e dice che dovresti esserlo anche tu.

Questo sarà un torneo massiccio. Avrò la possibilità di giocare con molti giocatori professionisti, molti fan, molti giocatori amatoriali. Ecco cosa rende il poker così incredibile: tutte queste persone hanno una possibilità. Alcuni hanno una possibilità migliore di altri, ma tutti hanno una possibilità. Quindi sì, non vedo l’ora. Questi sono tempi eccitanti per il poker – il poker sta andando bene. Questo torneo con un buy-in di 1 milione di dollari che si avvicina è ovviamente enorme. Ha sicuramente catturato la mia attenzione. Come potrebbe non farlo?

È davvero difficile divertirsi a poker, quando si vince e si perde enormi somme di denaro minuto dopo minuto. Ma Ivey cerca di mantenere una certa prospettiva.

Lo vedo così: mi godrò il mio tempo al tavolo. Certo, ho ancora il desiderio di vincere. Ma vincere non è tutto. C’è stato un momento in cui vincere era praticamente tutto per me. Era il mio unico obiettivo – e tutta la mia energia e tutto il mio impegno andavano nel poker. È bello accettare il fatto che non vincerai ogni torneo a cui partecipi. Quando ti siedi a un tavolo, devi accettare questo fatto – ma avere comunque quella voglia competitiva tale che, sai, fa ancora un po’ male.

Quando giochi tanto a poker come ho fatto io, altre cose nella tua vita devono soffrire. Se giochi 16 ore al giorno per 12 anni, la mia relazione con mia moglie sarà incrinata. Come pensi che sarebbe la mia relazione con i miei amici? Tutto nella tua vita ne soffre perché vuoi diventare bravo in una sola cosa – ma non lo guardi così perché è tutto ciò che conosci. Ora posso guardare indietro e dire, quelle cose hanno sofferto perché ho concentrato tutta la mia attenzione ed energia su questo. Quando lo sai adesso, dici a te stesso, OK, beh, se vado a tutto gas avanti, dovrò rinunciare a qualcosa. Vale la pena? O no? Ora posso prendere decisioni più consapevoli di quanto potessi fare allora, perché ne sono più consapevole.