Zach Johnson è l’uomo giusto per il lavoro. E ha l’aspetto adatto.

Zach Johnson è perfetto per il lavoro.

Quando entro nella sala sartoria al secondo piano del negozio di Ralph Lauren a Chicago, il più grande negozio fisico del marchio al mondo, Zach Johnson ha già una variegata selezione di polo e camicie sbottonate disposte su un tavolo. Gli impiegati di RL stanno tirando fuori camicie, facendo domande e tornando con nuove sfumature di blu per il veterano del PGA Tour.

Johnson, però, non è qui per le polo. Per il quinto anno consecutivo, Ralph Lauren vestirà il Team USA per la Ryder Cup, la battaglia transatlantica biennale dei migliori golfisti professionisti. Johnson, membro del Team USA per la quinta volta, sarà il capitano principale per la prima volta nella sua carriera. È a Chicago per partecipare al BMW Championship, il penultimo torneo nel calendario dei playoff del PGA Tour. Deve osservare i giocatori e fare alcune scelte come capitano. Ma prima di tutto, ha bisogno di un completo.

Chi Johnson sceglierà, o non sceglierà, per completare il Team USA è stato l’argomento principale di conversazione nel mondo del golf durante i playoff del Tour. In particolare, c’è la questione se Justin Thomas, che non si è qualificato automaticamente, riceverà un’opportunità, considerando le sue abilità nel match play. E poi, naturalmente, c’è tutto quello che riguarda LIV. La vittoria di Brooks Koepka al PGA Championship di quest’anno lo ha aiutato a ottenere una qualificazione automatica, ma alla fine è rimasto escluso. Molti colleghi di Koepka hanno detto che lo supporterebbero se fosse scelto come capitano.

In una festa cocktail la sera successiva, i residenti di Chicago riempiono il piano terra del negozio, sorseggiando margarita e old fashioned e discutendo di Thomas. Al piano superiore, Johnson sta prendendo le sue misure finali per un completo di lino blu marino che lui e il suo team indosseranno durante le cerimonie di apertura della Ryder Cup al Marco Simone Golf Club di Roma. Il look di quest’anno è pensato per settembre in Italia. Il completo a due bottoni, con rever a punta, ha una spalla naturale e una costruzione semi-canvas, realizzato in un leggero tessuto di lino esclusivo di Ralph Lauren. Abbinati al completo ci sono i mocassini Milano del calzaturificio italiano Del Toro, le scarpe ufficiali fuori dal campo del team per la Ryder Cup di quest’anno.

Quando Johnson restituisce il completo al sarto, ci sediamo su un divano in pelle consumato dall’altro lato del piano, circondati da scaffali pieni di camicie eleganti, e cominciamo a parlare.

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L’intervista seguente è stata modificata e sintetizzata per maggior chiarezza.

HotSamples: Questo è il momento dell’anno in cui la pressione del lavoro assume una nuova forma. Puoi parlare un po’ dello stress in questa fase dell’anno. Arrivi a Chicago, vai al BMW Championship e dici a te stesso, Ok, vedrò sei ragazzi che non sanno se faranno parte della squadra o no.

Zach Johnson: Penso che a questo punto sia abbastanza semplice. È solo una questione di mantenere le linee di comunicazione aperte in modo completo, di informarli su possibili membri della squadra, su ciò che li aspetta.

Ricordo che il mio primo processo di qualificazione per la Ryder Cup è stato molto diverso. Ero già dentro andando al PGA Championship, e penso che fossi settimo o ottavo, otto o nove posizioni prima del Medina, e non sono riuscito a superare il taglio, ero distrutto. Voglio dire, ora è fuori dal mio controllo. Fortunatamente ci sono riuscito comunque, ma stavo cercando troppo di forzare la situazione. Quindi il mio messaggio a loro è: ragazzi, è difficile.

Quindi quando viene annunciata la squadra, nessuno è sorpreso.

Johnson: Se comunico loro queste trasparenze, queste piccole informazioni su dove siamo come squadra, allora non sarà una sorpresa per loro. Voglio dire, loro sanno. Sanno che quest’anno è un po’ particolare, anche con questi premi maggiorati. Quindi la volatilità del sistema di punteggio è piuttosto significativa. E quindi loro sanno che ci sono opportunità là fuori. Potremmo avere uno o due o tre giocatori di cui non abbiamo nemmeno parlato, voglio dire, al di fuori della lista dei punti, al punto che non hanno ancora provato i capi Polo. Ha senso?

Voglio dire, guarda le ultime due settimane.

Esempio perfetto: un caro amico mio, Lucas Glover. Quindi, grande opportunità, ed è proprio quello che è. E così è Roma.

Voglio tornare un po’ indietro, all’inizio. Ricevi la chiamata, ti chiedono di essere il capitano della Ryder Cup, per la prima volta. Quali emozioni ti attraversano subito quando ricevi quella chiamata?

Non sapevo se bisognasse avere qualcosa di realizzato nel proprio curriculum per arrivare a quel punto. Non ne avevo idea. Voglio dire, non ne avrei avuto nessuna idea. Stavo ancora cercando di giocare a golf, e lo sto ancora facendo. Ma ero a sciare con la mia famiglia all’inizio di febbraio del ’22, nel Colorado. E ho ricevuto un paio di email, e poi una telefonata che diceva: “Ehi, abbiamo bisogno che tu partecipi a una Zoom”. Pensavo fosse tipo, più o meno passare il testimone, o come vuoi chiamarlo, a un nuovo membro del comitato della Ryder Cup. Comunque, tutti i signori che erano nella chiamata hanno detto: “Ehi, ci piacerebbe che tu prendessi il testimone”. È stato un momento surreale.

Ora ti trovi con questa situazione, hai avuto la chiamata su Zoom… Cosa stai pensando? Voglio sapere se ricordi cosa stava succedendo nella tua mente.

Mamma mia, cosa stavo pensando? Non è che ho detto di sì, e loro hanno apprezzato molto. Dicevano: “Beh, non ci aspettiamo che tu lo faccia”. Ma sono stato davvero incoraggiato, e potrei anche aver fatto un cenno del tipo: “Ragazzi, è fantastico”. Non sono sicuro del motivo per cui avrei detto di no a questo. Colleghi miei, anche prima di quello, mi dicevano: “Sai cosa? Ehi, saresti davvero bravo. Dovresti farlo, se ti viene data l’opportunità. E poi ci sarà altro in seguito”. Quindi quando hai il voto di fiducia da parte di coloro che hai ammirato o con cui hai anche consultato nel corso degli anni, allora sai che è probabilmente la cosa migliore. Questi sono i ragazzi che hanno fatto così tanto nel gioco del golf, ma anche per la Ryder Cup USA, che devi fidarti completamente di ciò che stanno dicendo. Quindi, ne sono grato.

Ragazzi come Davis Love III [vice-capitano di Johnson].

Al cento per cento. Tiger Woods. Jimmy Furyk, Phil [Mickelson], Strick [Steve Stricker], e anche i ragazzi più giovani, per di più. Ho avuto molti ragazzi che dicevano: “Sai cosa? Ehi, se ti viene data l’opportunità, dovresti coglierla al volo”. Non lo so. Devo star facendo qualcosa di giusto, almeno in parte.

Quindi, la cerimonia di apertura. Credo che sia l’occasione in cui vediamo i golfisti professionisti meglio vestiti durante tutto l’anno. Spesso indossi abiti da golf – cose tecniche che sono fatte per migliorare il gioco, non necessariamente per fare sfoggio.

Ti do una breve nota a margine. È incredibile quanto i ragazzi più giovani – conosco alcuni del mio team a Polo – si preoccupino davvero non solo dei loro abiti da golf, ma di tutto ciò che indossano. Adoro questo.

Quando ho iniziato a giocare le Ryder Cup, non sapevo che dovevamo indossare una cravatta. Come avrei dovuto saperlo? Ma per rispondere alla tua domanda: questo lo rende speciale. Li fa uscire dal loro elemento e li mette in qualcosa di un po’ diverso. Penso che umanizzi le persone perché le vedono in una luce diversa, con altri colleghi nostri. E altri campioni nel gioco. Questo lo rende bello. E saremo eleganti. E questa è la cosa principale. E questa è bella, perché è in lino, e farà caldo là. Sono entusiasta di questo.

Qual è la tua principale preoccupazione con gli europei?

Non importa contro quali nomi ti stai sfidando. Tutti sono veramente bravi. Sono tutti professionisti. E non mi interessa cosa dice Vegas su chi dovrebbe vincere o chi non dovrebbe vincere, è irrilevante. Questa è una competizione. Quello che è successo due anni fa, anche se è stato veramente buono per noi, è quasi irrilevante. Ci sono certe cose che possiamo imparare da quello, ma c’è una nuova squadra. È una nuova opportunità.