L’amore è sotto attacco da parte di Silicon Valley

Love under attack by Silicon Valley

Le canzoni d’amore significano molto per Ron Rosenbaum. Infatti, si definiva “Il DJ di mezzanotte dell’amore” e inviava alla sua partner una nuova canzone d’amore ogni notte. Lei gliene mandava una in risposta. È uno dei modi in cui il giornalista settantaseienne si è legato alla sua amante, che chiama “Miss X” per mantenere la sua privacy. È una tradizione che li ha avvicinati nel corso degli anni. Li ricorda del potere dell’amore.

La magia dell’amore è stata a lungo una delle ossessioni di Rosenbaum, e ora affronta l’argomento nel suo nuovo libro, In difesa dell’amore: un argomento. Rosenbaum crede che l’amore sia sotto attacco da parte di Silicon Valley, dove le app e le formule per trovare un partner non riguardano la ricerca dell’amore, ma piuttosto la creazione di un sistema per trarre profitto dall’idea di risolvere un mistero insolubile. Secondo il Pew Research Center, il 53% degli adulti sotto i 30 anni ha utilizzato un sito di incontri o un’app. Il 37% delle persone tra i 30 e i 49 anni ha provato il dating online, mentre i numeri diminuiscono quando si supera i 50 per vari motivi. Mentre le persone scorrono a destra e a sinistra, il mistero dell’amore si trasforma sempre più dall’incontro di persona all’alimentazione di un algoritmo. Secondo Rosenbaum, il mistero sta diventando sempre meno un mistero e sempre più spesso una merce che i giganti tecnologici ci vendono.

“C’è una battaglia in corso, una battaglia per l’anima dell’amore”, scrive Rosenbaum. “L’identità stessa, l’esistenza, di ciò che noi, la maggior parte di noi – e più di cinquemila anni di poeti, cantautori, narratori e dilettanti innamorati – abbiamo pensato come amore, è ora una questione di contrasto tra i poeti e i riduzionisti. Quest’ultimi sostengono che l’amore, come lo abbiamo conosciuto, non sia nemmeno un’emozione.”

Rosenbaum è uno dei grandi scrittori di riviste del XX secolo. È una voce singolare che ha scritto per The Village Voice, The New Yorker e HotSamples. Quello che Rosenbaum cerca di esplorare con In difesa dell’amore è la natura di come l’amore sia stato cooptato (come gran parte del resto delle nostre vite) dalle aziende tecnologiche che cercano di spiegarci il mondo. L’amore, secondo Rosenbaum, ci viene venduto come qualcosa che può essere creato e personalizzato per noi anziché essere coltivato. Non si tratta più di sentimenti, ma piuttosto di algoritmi e guru che ci abbinano in base alle nostre preferenze e alle nostre presunte personalità. Quello che il mondo ha cercato di fare è trasformare la canzone d’amore in una formula. Sta cercando di prendere quel sentimento e renderlo una merce.

Ho incontrato Rosenbaum vicino al suo appartamento a New York City. L’autore invecchiato ha un sistema immunitario compromesso e ha chiesto di parlare in un ristorante all’aperto nelle vicinanze. È venuto da me usando un deambulatore con borse appese, riempite di quaderni e libri in caso cadesse, dovesse andare in ospedale e avesse bisogno di qualcosa da fare lì. Ci siamo seduti al sole caldo accanto a una strada affollata di traffico, ambulanze e autobotti dei pompieri che sfrecciavano, parlando del suo nuovo libro, di cosa l’amore significhi per lui e di come sia diventato così paura che venga cooptato dalla tecnologia e dai pseudoscienziati. Quando me ne sono andato, ho pensato a una canzone dei Magnetic Fields, “The Book of Love”, che è stata interpretata da Peter Gabriel e vanta la sua playlist su Spotify. C’è una frase con cui la canzone finisce che mi è rimasta impressa da quando l’ho sentita per la prima volta anni fa: “Il libro dell’amore ha della musica. In effetti, è da lì che viene la musica.” Avrei voluto pensarci quando parlavo con Rosenbaum delle sue canzoni d’amore preferite. Troverai la sua lista dei preferiti stampata sotto la nostra conversazione, che è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

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HotSamples: Qual è stata la tua ispirazione per questo libro?

RON ROSENBAUM: Ho scoperto che c’era molta scienza popolare che sembrava spiegare l’amore. Per dirla in termini molto semplici, al decimo anno di scuola ho dissezionato una rana, ma non puoi dissezionare l’amore come fai con una rana.

Nessuno è riuscito, per quanto ne so, a scientificizzare l’amore. Ci sono teorie secondo cui l’amore è un insieme di particelle, ma le particelle non provano sentimenti. C’è la teoria degli antigeni secondo cui l’amore è individuabile dall’odore. Anche se è comunque una teoria delle particelle, perché gli antigeni sono corpi estranei che percepiscono e scatenano istamina. Quindi, la teoria dell’istocompatibilità è che se si prendono due persone con sensibilità agli antigeni incompatibili, sono attratte l’una dall’altra perché la loro prole avrà un palato immunitario misto e una maggiore difesa immunitaria.

Ciò che ho investigato e di cui ho scritto è che l’amore sfugge a queste varie teorie scientifiche che sono quasi tutte teorie delle particelle, perché le particelle non provano sentimenti e nessuno ha spiegato di cosa sia fatto quel sentimento dell’amore. Di cosa è fatto? Di sole e lecca-lecca? C’è molto poco interrogarsi a riguardo. Helen Fisher è presente in miliardi di programmi televisivi e podcast con il suo studio di FMRI [Imaging a Risonanza Magnetica Funzionale]. Ti fornisce solo tracce di sostanze chimiche nel cervello, ma quello è l’amore, o è la traccia della teoria delle tracce delle sostanze chimiche che è amore?

Il mio interesse per l’amore è nato dall’essere innamorato. In realtà, l’idea di scrivere sull’amore è nata dalle conversazioni con la ex redattrice di HotSamples, Betsy Carter. Parlavamo sempre di canzoni d’amore. Cosa le rendeva così potenti? Credo che ciò che mi ha colpito è stato il nostro dibattito sulla canzone “Long Long Time” di Linda Ronstadt (o questa versione), perché Betsy aveva sentito dire che attori e attrici si chiudevano in una stanza e ascoltavano questa canzone d’amore perduta per prepararsi alle sequenze di pianto nei film. È davvero sorprendente. Mi ha reso più interessato al potere dell’amore e al potere delle canzoni d’amore.

Ho sempre sentito che nella mia vita sono stato innamorato o fuori dall’amore. Non tutti passano tutto il loro tempo a pensare all’amore, ma io ho passato molto tempo a pensare all’amore e volevo saperne di più.

Allora perché ora, in questa fase della tua vita, hai deciso di affrontare questo argomento?

Non lo so davvero. Ero alla ricerca di un libro che valesse la pena del mio tempo e che in qualche modo mi aiutasse a capirmi meglio. Così ho iniziato a scrivere sull’amore in vari modi, ma quale libro ne sarebbe risultato? Un milione di persone ha scritto sull’amore. Poi ho avuto una conversazione con il mio editore di Doubleday, Gerry Howard, una persona davvero brillante, e abbiamo realizzato che gran parte di ciò di cui stavo parlando era come la scienza ha fallito nel risolvere l’amore. La scienza ha fallito nel risolvere un mistero. Gerry disse: “Pubblicherei quel libro”. E così è iniziato questo libro.

È la mia critica alla scienza dell’amore. Credo che l’amore abbia più dignità per essere gettato in un laboratorio e trattato come un animale da esperimento. Ho cominciato a sentire che molte teorie scientifiche sull’amore erano basate sulle particelle, e le particelle sono oggetti inanimati, minuscoli, e per me non sono amore. Possono scatenare alcune risposte d’amore, ma non sono l’amore stesso. C’era molto da esplorare e investigare. Ho trovato un gruppo di filosofi di Oxford Cambridge che stavano discutendo se migliorare l’amore fosse una buona idea. Ce n’era uno che ho trovato molto interessante, secondo cui seguire la strada scientifica avrebbe portato a intromettersi in ciò che ci rende più umani. Se potessi scoprire la chimica di base dell’amore, potresti modificare te stesso per diventare più amabile e più attraente. Poi, dopo un po’, potresti dimenticare chi o cosa è il tuo vero te.

Per chi stai scrivendo questo libro? Sembra che lo stai scrivendo per te stesso. Questo libro è per te tanto quanto per chiunque altro.

Direi che è per la cultura. C’è qualcosa che sta accadendo nella cultura, dove le cose vengono scientificizzate e trasformate in numeri, persino le fasulle cinque fasi del lutto. Non è una memoria. È un’argomentazione. L’argomento è per la cultura e per il mondo intero. Guarda cosa sta succedendo: in tanti modi diversi, stiamo ridefinendo cose che sono belle e misteriose in cose che possono essere quantificate.

Non puoi sezionare l’amore come fai con una rana.

Questa è la Silicon Valley in poche parole. È il modo in cui facciamo acquisti. È il modo in cui viviamo ogni giorno.

Credo che sia ancora più grande di così. Penso che sia qualcosa che si vede in un’ampia gamma di discipline. Non volevo scrivere solo un altro libro sull’amore. Volevo scrivere qualcosa che avesse un effetto. Parte di ciò è il mio modo di capire me stesso. Ma non direi che è solo una cosa. Quando scrivo, penso di essere conosciuto per le mie divagazioni, quindi le mie divagazioni possono portarmi a guardare le cose da molti punti di vista diversi.

Il tuo libro arriva anche in un momento in cui il sentimento predominante nella nostra cultura non è di amore e accettazione, ma di distrazione e rabbia.

Penso di essere d’accordo con te su questo, ma non è qualcosa che ho sentito di affrontare.

No, non è qualcosa che stai affrontando. Ma il libro esce in un momento interessante in cui abbiamo perso molto amore.

L’idea dell’amore come una sorta di contrappeso alla crescente forza della rabbia.

È un buon momento per un libro che dice che l’amore è ancora importante e qualcosa che non possiamo quantificare.

Sono d’accordo con te su questo. Voglio solo evitare che le persone pensino che sia tutto, oh quanto è bello l’amore, e così via.

Non lo è. Parte di ciò che rende l’amore davvero importante è che può anche essere così doloroso.

Esattamente. Penso che il potere dell’amore risieda nel dolore che può causare.

Perché se non si sentisse così alla fine, non significherebbe nulla, e qual era lo scopo? Quindi, quello che stiamo facendo con la quantificazione dell’amore attraverso le app è che stiamo eliminando la parte emotiva, giusto?

Bene, mi sono trovato capace di provare una serie di sentimenti feriti quando le cose si sono sfasciate perché sapevo che era colpa mia, ma poi sono contento di essere arrivato dove sono ora. Una cosa è che si impara. Ci sono pietre miliari che si attraversano nelle relazioni romantiche. Ci si scivola e si cade e poi non si scivola e si cade allo stesso modo la volta successiva. Ma ecco perché le migliori canzoni d’amore parlano realmente di amori perduti.

Dopo la nostra intervista, Rosenbaum mi ha inviato via email una lista delle sue canzoni d’amore preferite. Ecco quali sono:

“That’s How Strong My Love Is,” di Otis Redding (e la versione dei Rolling Stones)

“A Song for You,” di Leon Russell

“Amelia,” di Joni Mitchell

“‘Til I Gain Control Again,” di Rodney Crowell

“I’m Happy I Found You,” di Lucinda Williams

“Just My Imagination (Running Away with Me),” dei The Temptations (e la versione dei Rolling Stones)

“You Don’t Know Me,” di Ray Charles

“The Way You Look Tonight,” di Frank Sinatra

“Tougher Than the Rest,” di Bruce Springsteen

“Boulder to Birmingham,” di Lucinda Williams

“Pledging My Love,” di Johnny Ace

“Treasure of Love,” di Clyde McPhatter

“If You See Her Say Hello,” di Bob Dylan

“In my Life,” di John Lennon

“Diamonds and Rust,” di Joan Baez

“All Through the Night,” di Cyndi Lauper

“Time After Time,” di Cyndi Lauper

“Runaway Train,” di Rosanne Cash