La crisi di Waupun arriva fino alle nostre carceri di contea
La crisi di Waupun arriva alle carceri di contea
Non è un segreto che, sia a livello statale che federale, il sistema penitenziario americano sia una catena di bombe a tempo, ognuna in attesa del momento più propizio per esplodere. Per un po’, durante gli anni 20 del secolo scorso, sembrava che la riforma dei sistemi penitenziari e del sistema di giustizia penale sarebbe stata la chiave per il ritorno della comunità bipartisan e della razionalità generale alla nostra politica. Addirittura, persino El Caudillo del Mar-a-Lago era a bordo per un po’, sostenendo una legge di riforma della giustizia penale chiamata First Step Act.
(Inizialmente, la questione avrebbe dovuto riguardare anche il ritorno alla vita pubblica di Bernie Kerik, ma questo è accaduto prima che si unisse a Rudy Giuliani su quella grande nave di pazzi che sta attraccando in vari tribunali americani.)
Tuttavia, si è scoperto che i politici hanno fatto campagna elettorale sul vecchio boogedy-boogedy per troppo tempo per fermarsi ora. Come sottolinea Politico, il partito repubblicano si è allontanato molto dalla sua timida volontà di riforma. Nemmeno l’ex presidente* ne parla più. Come non potrebbe sorprendere, il GOP è tornato alle vecchie abitudini, adottando la posizione inizialmente assunta dal senatore Tom Cotton, il buffo senatore dell’Arkansas. Cotton ha guidato l’opposizione repubblicana al First Step Act. Uno dei principali punti di Cotton è che non abbiamo abbastanza carceri. In un discorso tenuto all’Hudson Institute, Cotton ha detto:
“Guardate i fatti. Innanzitutto, l’affermazione che ci sono troppi criminali in carcere, che c’è sovraccarcerazione, ignora un fatto sfortunato: per la grande maggioranza dei crimini, il colpevole non viene mai identificato o arrestato, tantomeno processato, condannato e imprigionato”, ha detto Cotton durante un discorso all’Hudson Institute, secondo le sue osservazioni preparate.
“Le forze dell’ordine sono in grado di arrestare o identificare un presunto colpevole solo per il 19% dei reati contro la proprietà e per il 47% dei reati violenti. Se mai, abbiamo un problema di sotto-incarcerazione… Credo che il disegno di legge sulla clemenza penale al Senato sia morto nel Congresso di quest’anno. E dovrebbe rimanere così se le future versioni prevedono il rilascio di criminali violenti dal carcere. Tuttavia, sarò felice di lavorare con i miei colleghi per una vera riforma della giustizia penale, per assicurare che le carceri non siano giungle anarchiche che mettono a rischio sia i detenuti che gli agenti di correzione, per promuovere la riabilitazione e il reinserimento per coloro che lo cercano e per fermare la sovracriminalizzazione della condotta privata secondo la legge federale. Ma continuerò a oppormi a ogni tentativo di concedere clemenza a pericolosi criminali che si accaniscono sulle nostre comunità.”
Ciò ci porta all’Istituto Correttivo di Waupun, una struttura penitenziaria di massima sicurezza nello stato del Wisconsin che, per varie ragioni, è stata in completa chiusura per oltre quattro mesi. Il New York Times ha dedicato un lungo articolo al carcere durante il fine settimana e, guarda caso, ha scoperto una ragionevole somiglianza con una giungla anarchica che mette a rischio sia i detenuti che gli agenti di correzione.
I prigionieri rinchiusi nelle loro celle per giorni interi riferiscono di muri sporchi di feci e sangue. Gli uccelli si sono insediati, lasciando escrementi sui vassoi del cibo e sui sacchetti di ghiaccio distribuiti per mantenere freschi gli detenuti. Impedendo l’accesso alla biblioteca legale, i prigionieri dicono di aver perso scadenze processuali e messo a rischio appelli. Impossibilitati ad accedere alla carta igienica, un prigioniero ha strappato i suoi vestiti per usarli come carta igienica.
Più di due dozzine di detenuti a Waupun, il carcere più antico dello stato, hanno rivelato al New York Times che dallo scorso marzo sono stati costretti a mangiare tutti i pasti nelle loro celle, non hanno ricevuto visite da amici o familiari, hanno visto le lamentele per il dolore ignorate e hanno avuto limitato, se non del tutto, l’aria fresca o il tempo per le attività ricreative. Il Dipartimento delle Correzioni dello stato ha offerto poche spiegazioni sulla chiusura o sul motivo per cui è durata così a lungo. “Ci sono state molteplici minacce di interruzione e comportamenti aggressivi nei confronti del personale o di altre persone sotto la nostra custodia, ma non c’è stato un singolo incidente specifico che abbia spinto la struttura a passare a un regime di movimento modificato”, ha detto Kevin Hoffman, vice direttore delle comunicazioni del dipartimento. Secondo i dati dello stato, ci sono stati quasi 100 attacchi nell’ultimo anno fiscale.
Le ragioni della chiusura non sono così vaghe come sembra farle apparire lo spokesman. Per prima cosa, il carcere di Waupun è, perdonate l’espressione, sotto personale penitenziario.
Ciò che sta accadendo a Waupun illustra una realtà presente nelle carceri di tutto il paese: le chiusure, un tempo un’azione rara adottata in caso di crisi, stanno diventando un modo comune per affrontare la cronica carenza di personale e budget. I critici dicono che queste chiusure sono diventate più facili da giustificare durante la pandemia, quando gli ufficiali penitenziari potevano citare la necessità di controllare la diffusione del Covid. Ma anche se la maggior parte delle restrizioni legate al Covid sono state eliminate, le chiusure continuano ad essere applicate. “Le usano a ogni minima scusa perché rendono più semplici le operazioni quotidiane”, ha detto Tammie Gregg, vice direttore del Progetto Carcerario Nazionale dell’A.C.L.U.
Questa è una crisi che coinvolge le istituzioni correttive dal sistema federale fino alle carceri di contea. Il personale richiede denaro che, per varie ragioni, la maggior parte delle quali politiche e quasi tutte negative, molti legislatori statali sono riluttanti a fornire ai loro dipartimenti correttivi.
Le carceri statali in tutto il paese hanno negato docce, esercizio fisico e cure mediche tempestive ai detenuti. In Mississippi, Carolina del Nord e Texas, migliaia di persone sono state trattenute nelle loro celle mentre gli ufficiali si affannavano a assumere più agenti. L’anno scorso, un ex legislatore e direttore di un’associazione che rappresenta i lavoratori delle carceri in Oklahoma ha dichiarato che la carenza di personale ha portato a un aumento della violenza e a ripetuti blocchi. E nel sistema carcerario federale, che soffre anche di gravi carenze di personale, negli ultimi anni gli ufficiali si sono rivolti a infermieri, insegnanti e cuochi per sorvegliare i detenuti poiché quasi un terzo dei posti di lavoro degli agenti correttivi è rimasto vacante. La carenza di personale ha portato una prigione in Texas a rinchiudere i detenuti nelle loro celle durante i fine settimana.
Quello che abbiamo creato in queste persone è un gulag di disperazione, sparpagliato in tutto il paese. A Waupun, ad esempio, i detenuti hanno minacciato il suicidio solo per ottenere cure mediche.
“Le persone minacciano il suicidio ogni giorno e qui non c’è alcun trattamento”, ha detto un detenuto di Waupun, Jayvon Flemming, riferendosi alle cure per la salute mentale. “Devi farti del male o minacciare il suicidio solo per attirare l’attenzione del personale. Sono in un incubo.” “Ho tentato il suicidio quattro volte negli ultimi mesi solo a causa di questo blocco e di non poter uscire per prendere il sole”, ha detto un altro detenuto, Ashton Dreiling.
Il NYT riferisce che, in una occasione, c’erano un totale di otto membri del personale che lavoravano all’interno della struttura di Waupun, che ospita 900 detenuti. Questo non è un ricetta per il disastro. Questo è un disastro in corso. Da quando la “rivolta fiscale” è esplosa in California alla fine degli anni ’70, i politici sono riusciti a convincere con successo il pubblico che possono avere una società decente senza pagarla, ancora e ancora. Mine antiuomo ovunque e stiamo camminando al buio.
