Yara Shahidi sta entrando nella sua stagione egoistica

Yara Shahidi sta vivendo la sua stagione egoistica

Yara Shahidi è appena diventata una ventitreenne. Quando la poliedrica artista si unisce alla nostra chiamata, mancano 10 giorni al suo compleanno. I piani di festa dell’Aquario sono sorprendentemente semplici per qualcuno che è una delle ventenni di maggior successo a Hollywood. “Penso che terrò le cose abbastanza semplici”, dice. “Farò qualcosa con la mia famiglia e un paio di amici e potrei fare una breve gita da qualche parte. Amo viaggiare e andare in un luogo con un itinerario autogestito è piacevole. La cosa più importante, però, è che sarò fuori ufficio per il mio compleanno.”

In definitiva, Shahidi ha goduto di una fugace vacanza per il suo compleanno presso il pittoresco Cheval Blanc a St. Barths. Riuscire a prendersi un momento di distanza dalla sua routine quotidiana da attrice e produttrice è qualcosa che Shahidi apprezza, ma ammette che è qualcosa che sta ancora imparando a fare come giovane adulta molto richiesta. Dopotutto, è stata davanti alla telecamera fin da piccola, ottenendo il suo primo ruolo commerciale da neonata mentre viveva nel Minnesota. Ha continuato a collezionare crediti in spot pubblicitari e programmi televisivi durante la scuola elementare. E ha debuttato sul grande schermo a soli nove anni, recitando in Imagine That della Paramount Pictures insieme a Eddie Murphy.

Nonostante sia stata più occupata della maggior parte dei suoi compagni di scuola, Shahidi dice che trovare un equilibrio tra lavoro e svago era più facile allora. I suoi genitori, Afshin e Keri, non avrebbero voluto altrimenti. “Una cosa che mia madre ha sempre detto è che recitare è qualcosa che facciamo, ma non è ciò che siamo”, dice. “Ho sempre apprezzato questa distinzione perché significava che avevo sempre una vita personale con hobby e amici. La mia carriera di attrice non era mai stata tutto assorbente quando ero bambina. Prima di Black-ish, facevo guest star in molti spettacoli, ma andavo a lavorare e poi tornavo a scuola o partecipavo a cose come lezioni di karate.”

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Unirsi al cast di Black-ish ha sconvolto un po’ l’equilibrio tra lavoro e vita di Shahidi. Nel 2014, ha ottenuto il ruolo di Zoey Johnson, la figlia maggiore di Andre (Anthony Anderson) e Rainbow Johnson (Tracee Ellis Ross), nella serie della ABC. La sitcom creata da Kenya Barris seguiva la famiglia Johnson, di classe media-alta, nella loro vita in un sobborgo californiano prevalentemente bianco. Ogni episodio approfondiva la loro vita e le loro esperienze come persone di colore, affrontando temi come la brutalità della polizia, il colorismo e il femminismo. Lo show è stato accolto con grande acclamazione durante le sue otto stagioni, guadagnando oltre 200 nomination ai premi. Shahidi da sola ha vinto un premio Gracie Allen, un premio NAACP Image e due premi BET per la sua interpretazione di Zoey.

Come si può immaginare, diventare un nome familiare da adolescente è un’esperienza complessa. Shahidi dice che i fattori esterni, in particolare i milioni di persone che seguono i suoi canali social (attualmente ha oltre otto milioni di follower su Instagram) e che si avvicinano a lei quando è fuori, hanno richiesto un po’ di adattamento. “Quando è iniziato Black-ish, è stato molto attenzione a una giovane età”, condivide. “La cosa positiva di questo è che la gente sentiva che eravamo parte della loro famiglia perché ci guardavano settimanalmente. La cosa negativa è che a volte non esistono confini con le persone di persona.”

Navigare i suoi sentimenti personali riguardanti la sua nuova fama globale si è rivelato più difficile. “Per un attimo, ho sentito di non poter sbagliare,” dice Shahidi. “Sono così seria che non riuscirei a mettermi nei guai nemmeno se ci provassi, ma avevo questa strana sensazione [che] se commetto un errore nel mondo, è tutto finito.”

La sua paura è un sentimento condiviso tra molte donne di colore—il razzismo sistemico e le disuguaglianze di genere hanno alimentato questa dannosa idea che dobbiamo essere perfette per raggiungere e mantenere un posto al tavolo. Mentre i nostri colleghi bianchi spesso hanno la libertà di “fallire velocemente” o “fallire avanti”, ci viene fatto sentire come se non potessimo permettercelo, poiché non solo limiteremmo le nostre future opportunità, ma potenzialmente anche quelle della nostra comunità. “Come donne di colore, ci sono ulteriori rischi ai nostri errori,” nota. “Questo è particolarmente vero se siamo le uniche in uno spazio. Tuttavia, non dovremmo dover rinunciare all’esperienza di poter dire, ‘Se sbaglio, sarò comunque degna di questo momento, spazio e opportunità.'”

Shahidi dice che non è stato fino a quando Grown-ish—lo spin-off di Black-ish che segue il percorso di Zoey durante e dopo il college—è stato trasmesso nel 2018 che si è sentita più stabile. Certo, lo show ha portato a un livello ancora maggiore di notorietà con cui fare i conti. “Prima che lo show debuttasse, camminavo su Fairfax Avenue a Los Angeles, e ogni poster su quella strada aveva solo il mio volto,” dice. “Non avevo mai affrontato questo prima con Black-ish. Ho dovuto imparare come gestire questa esperienza. Non volevo presentarmi mentalmente frantumata [nella mia vita personale] perché ero sempre preoccupata per tutte le nuove cose che stavano succedendo [con il lavoro]. Quindi, andare al college mi ha davvero aiutato a imparare come creare uno spazio distinto per la mia vita privata, che mi ha permesso di godermi la mia vita pubblica.”

Shahidi è stata accettata all’Università di Harvard nel 2017—la sua candidatura era completa di una splendida lettera di raccomandazione da parte dell’ex First Lady Michelle Obama. “Ho sempre saputo che avrei frequentato il college—era l’unica cosa definitiva nella mia vita,” dice Shahidi con fermezza. “Ma ho preso un anno sabbatico dopo il liceo perché mi sono diplomata a 17 anni, e Grown-ish è nato durante quel periodo.”

Ha girato la prima stagione dello show a Los Angeles durante il suo anno di pausa dalla scuola. Il successo immediato della serie ha portato allo sviluppo delle stagioni successive—la quinta è appena stata trasmessa, e la sesta è in produzione. Riuscire a recitare e produrre uno show di enorme successo è un sogno che si avvera per qualsiasi attrice. Ma è anche l’equilibrio definitivo quando stai recitando sul set in California e studiando nel Massachusetts. “Quando abbiamo girato la prima stagione, non sapevamo se avremmo ottenuto una seconda o una terza stagione,” dice Shahidi. “Quando abbiamo scoperto che la seconda stagione sarebbe stata realizzata, ho cominciato a interrogarmi su quale fosse la mossa giusta. La mia esperienza al liceo è stata davvero intensa. Ho preso corsi accelerati e passavo ogni giorno dopo il lavoro e il weekend cercando di finire il materiale. Uscendo da quell’esperienza, sapevo che volevo un migliore equilibrio. Non volevo entrare in un’esperienza in cui non potevo godermi il fatto di essere a scuola o girare questo show.”

Per far funzionare le cose, saltava da una costa all’altra ogni settimana, portando una valigia a scuola alcuni giorni in modo da poter prendere un volo immediatamente dopo. Durante questi quattro anni, Shahidi dice che le sue esperienze di vita reale hanno iniziato a riflettersi sullo schermo in modo inaspettato. “Per anni, ho sentito che Zoey era il mio opposto polare, e siamo capitati di avere la stessa età”, dice. “Ma, improvvisamente, abbiamo raggiunto questo momento nella sceneggiatura in cui Zoey è a scuola, bilanciando il lavoro e volando avanti e indietro. E stava lottando con i suoi sentimenti riguardo a momenti importanti mancati nel suo lavoro e nel suo mondo personale. Questo mi ha commosso perché era così risonante. Per quanto grata fossi di poter volare a scuola e al lavoro, e per quanto fossi io stessa ad avermi iscritta a entrambi, era tanto. C’era molto da elaborare riguardo a ciò che stavo perdendo anche se stavo avendo tutte queste grandi esperienze in cambio.”

Shahidi attribuisce al suo solido supporto familiare il merito di averla aiutata a gestire con successo le richieste mentali, emotive e fisiche di Grown-ish e di Harvard. “Quando ho cambiato agenzia a 16 anni, ho detto agli agenti potenziali: ‘Voglio andare al college. Come potete accontentarmi?'”, dice. “Saresti sorpreso di quanti grandi agenti mi abbiano detto che il mio desiderio di andare al college svanirebbe una volta che avrei capito quanto mi stavo perdendo ad Hollywood. Quindi sono grata alla mia agenzia attuale, CAA; al mio manager; ai miei genitori; ad ABC; e a Kenya Barris, perché hanno protetto questo spazio per me. È stato uno sforzo concertato di ogni persona per assicurarsi che potessi vivere questa esperienza. Non è stato facile, ma sono grata che sia successo nel modo in cui è successo.”

Shahidi dice che frequentare Harvard è stato più che valsa la pena, poiché è stato costituito da una miriade di momenti che hanno saziato la sua sete di conoscenza. Si è specializzata in studi afroamericani e sociologia: i suoi corsi comprendevano lezioni su razza e sociologia, assistenza sanitaria e morale, campionamento di hip-hop. Shahidi ha anche trascorso innumerevoli ore studiando le opere della scrittrice e teorica culturale giamaicana Sylvia Wynter, raccogliendo le sue ricerche in una tesi di 136 pagine dal titolo “Sono un uomo: l’emancipazione dell’umanità dall’egemonia occidentale attraverso gli occhi di Sylvia Wynter”. “Amavo imparare su tutti questi movimenti e storie perché mi ha aiutato a migliorare il mio lavoro e ad essere più intenzionale in ciò che faccio nell’intrattenimento”, dice Shahidi.

Utilizzare intenzionalmente la sua piattaforma è qualcosa a cui Shahidi si è sforzata di fare fin dall’inizio della sua carriera nell’industria. La sua riflessione è indiscutibilmente evidente nel modo in cui usa la sua voce per educare gli altri e sostenere questioni sociali a lei care. Da adolescente, ha fondato l’organizzazione di voto rivolta ai giovani We Vote Next (in precedenza Eighteen x 18), ha tenuto discorsi sull’uguaglianza e l’attivismo, e ha partecipato a tavole rotonde insieme a leader globali come l’ex presidente Barack Obama. Essere vocali riguardo alle sue opinioni è qualcosa che viene naturale a Shahidi, poiché è cresciuta in una famiglia nera e iraniana che si impegna regolarmente in conversazioni sullo stato del mondo. Tuttavia, essere etichettata come “attivista” è qualcosa con cui ha lottato internamente.

“Ho sempre pensato che avere una prospettiva e uno scopo chiari siano le uniche cose che ti daranno una base in questa industria dell’intrattenimento”, dice Shahidi. “Tuttavia, ‘attivista’ è un’etichetta importante da dare a qualcuno a 15 o 16 anni. I membri della mia famiglia sono educatori e i miei amici sono organizzatori comunitari, quindi il termine non mi sembrava vero per me.” Negli ultimi anni, soprattutto all’inizio della pandemia, Shahidi si è sentita chiamata a rivalutare come usava la sua voce per sostenere le questioni.

“Durante la pandemia, c’è stato un momento in cui guardavo il mio Instagram e sembrava un feed di notizie della CNN,” dice. “Avevo questa sensazione che se non avessi postato, la gente avrebbe pensato che non mi interessasse. Ho creato questo precedente in cui condividevo immediatamente i miei pensieri più intimi quando accadeva qualcosa di tragico. Ma durante la pandemia, le persone di colore stavano affrontando l’impatto del COVID-19 e livelli di violenza senza precedenti verso la nostra comunità, e non mi stavo dando spazio per elaborare le mie emozioni. Ora ho chiarito il mio ruolo nella conversazione. Voglio condividere le cose che mi danno speranza e i passi che sto compiendo per migliorare la situazione. Voglio essere di servizio e utilizzare la mia piattaforma per essere in sintonia con le persone che stanno facendo il lavoro sul campo. Voglio avere una prospettiva radicata e offrire qualcosa ai miei sostenitori.”

Shahidi applica lo stesso livello di coscienza al suo lavoro sullo schermo. È altrettanto riflessiva riguardo ai ruoli che assume e all’impatto che avranno. Prossimamente, interpreterà la Fata Turchina nel revival Disney di Peter Pan. Il film live-action, intitolato Peter Pan & Wendy, sarà rilasciato su Disney+ il 28 aprile. Sebbene descriva il suo ruolo come piccolo, la sua presenza nel film è significativa. Negli ultimi anni, Disney ha reinventato alcune delle sue classiche fiabe per renderle più inclusive, mettendo al centro donne di colore. Un esempio lampante è H.E.R., musicista nera e filippina, che ha interpretato Belle nella versione musicale di La Bella e la Bestia del 2022. E la cantante Halle Bailey, una donna nera con le treccine, interpreterà Ariel nell’attesa trasposizione de La Sirenetta.

“Ho parlato con il regista, David Lowery, su perché lui e i dirigenti di Disney volessero raccontare nuovamente questa storia e ho amato la sua risposta,” racconta Shahidi. “Volevano portare un po’ di divertimento nuovo a questo classico ma anche darci la fiaba che meritiamo. È evidente che non stanno semplicemente inserendo persone nere e di colore nel cast solo per aggiornare la storia. Invece, si tratta di creare una storia in cui molte più persone possono vedersi dopo essere state escluse per così tanto tempo.”

Oltre a Peter Pan & Wendy, Shahidi si sta preparando per il rilascio di altri due progetti. Sta recitando e producendo esecutivamente Sitting in Bars with Cake per Amazon Studios, che lei identifica liberamente come una commedia romantica basata sul libro omonimo di Audrey Shulman. Ha anche ottenuto una parte in Extrapolations, un drama su Apple TV+ che mostra come il cambiamento climatico influisce sulla vita quotidiana delle persone nel corso di 33 anni. In questa fase della sua carriera, Shahidi è desiderosa di dire “sì” a nuovi tipi di opportunità di recitazione. “Senza scuola, ho la flessibilità di fare diverse esperienze,” spiega. “Posso fare un ruolo da ospite in una serie per un giorno o accettare un progetto per uno o due mesi.”

Con la laurea alle spalle, ha anche più spazio nella sua agenda per dedicarsi alla narrazione attraverso la sua società, 7th Sun Productions, un’iniziativa annunciata nel 2020. “ABC ci ha offerto a mia madre e a me un contratto di produzione in parte perché hanno visto il lavoro che stavamo già facendo senza alcuna etichetta,” dice Shahidi. “Ero entusiasta perché, come attrice, spesso sei l’ultima parte del processo. In confronto, produrre ci permette di essere all’inizio. E quando sei all’inizio, puoi portare le tue esperienze e valori all’inizio di un progetto anziché cercare di inserirli successivamente.”

Attraverso 7th Sun Productions, lei e sua madre hanno rilasciato Yara Shahidi’s Day Off, una serie su Facebook Watch che segue Shahidi e ospiti celebrità (che vanno dal suo cugino e il rapper premiato Nas alla star di TikTok Khaby Lame) mentre intraprendono una giornata piena di attività e si impegnano in conversazioni profonde. Il duo madre-figlia ha anche altri show in lavorazione, come Greyboy: Finding Blackness in a White World, un drama basato sul memoir omonimo di Cole Brown che esplora la sua esperienza di crescita come nero in ambienti bianchi.

“Mamma e io non siamo solo un abbinamento zodiacale – lei è un Leone e io sono un Acquario – ma siamo anche persone molto simili,” dice Shahidi. “Ci divertiamo molto insieme, ma [il nostro legame] è anche utile quando si affrontano momenti difficili sul lavoro. Sappiamo come rassicurarci a vicenda che stiamo seguendo la strada giusta e ricordare l’uno all’altro perché facciamo ciò che facciamo.”

Oltre alle sue attività televisive e cinematografiche, il curriculum di Shahidi è pieno di significative partnership con marchi. In particolare, è diventata ambasciatrice globale di Dior nel 2021, un’alleanza appropriata considerando il suo status di icona di bellezza e moda della Generazione Z (chi potrebbe dimenticare il suo look ispirato a Josephine Baker al Met Gala del 2021?). Quando affrontiamo il tema della bellezza e della moda, è evidente che Shahidi pensa molto a come si relaziona con entrambi. “Con la moda, amo pensare al suo scopo”, spiega. “Mi piace usare i vestiti per amplificare un messaggio che trovo importante o celebrare qualcuno che ammiro. Con la bellezza, mi piace sfruttare il fatto di essere nella mia ventina. Mi piace divertirmi con il trucco e i capelli e fare cose che mi facciano sorridere. Amo sfruttare i grandi momenti sul tappeto rosso come un’altra occasione per sperimentare e capire se posso avvicinarmi sempre di più a condividere ciò che è autenticamente me ogni volta che esco”.

Quest’ultima affermazione è degna di nota, poiché Shahidi condivide in seguito che definire il suo vero sé è stato un pensiero centrale ultimamente, soprattutto per quanto riguarda la sua vita personale. “Non so se ho completamente capito come passare del tempo con me stessa”, ammette. “Vengo da una famiglia di cinque persone e mi sono trovata costantemente in un ambiente circondato da persone. Non sono necessariamente un’estroversa, ma mi piace l’energia che ottengo stando in mezzo alla gente. Tuttavia, ciò significa che a volte mi sento come un grande punto interrogativo quando sono da sola”.

Per Shahidi, la scoperta di sé ha comportato in parte un approfondimento delle cose che suscitano gioia (ad esempio, andare a concerti e passare del tempo con gli amici). Ma ha soprattutto richiesto di avere conversazioni sincere e approfondite con se stessa su chi vuole essere in questo momento. “Una cosa che mi ha aiutato è sbarazzarmi di molte delle caratteristiche che ho sovrastimato di me stessa”, condivide. “Per molto tempo, non ero una persona che usciva o di cui ‘preoccuparsi’. Mi sono impostata un coprifuoco e ho rifiutato opportunità perché andavano contro questa idea preconcepita di me stessa che avevo nella mia testa. A volte, ho reso quelle cose centrali alla mia personalità, anche se nessuno me lo ha chiesto. Sebbene le mie aspettative su di me mi abbiano portato fin qui nella vita, è stato interessante cercare di liberarmene e avere una visione più sfumata di ciò per cui devo essere responsabile: non tutto richiede lo stesso livello di serietà”.

L’enfasi di Shahidi nel coltivare la sua identità l’ha portata a chiamare questo capitolo della vita la sua “stagione egoista”. Questa era riguarda l’onorare pienamente le sue necessità e desideri attuali, pur aprendosi ancora all’evoluzione e alla crescita. E, come ventitreenne, credo anche che questo sia ciò che significa essere un ventenne. Questo decennio è un momento dolce di sviluppo che ci sfida ad ampliare le nostre prospettive, ci incoraggia a cogliere il potere della nostra autonomia da adulti e ci insegna che le possibilità per la nostra vita sono veramente infinite.

Finora, i vent’anni di Shahidi sono stati ricchi di abbondanza. È cresciuta in modo esponenziale come giovane donna, ha visto molti dei suoi sogni più grandi realizzarsi e ha ricevuto i più alti elogi dai nomi più importanti. La sua posizione di game changer talentuosa e venerata ad Hollywood è già consolidata; tuttavia, c’è una certezza incrollabile che ci sia molto altro in serbo per lei come individuo e visionaria dell’intrattenimento. “Anche se ho lavorato per i 23 anni che ho vissuto, non ho affatto sperimentato tutta la vita”, dice. “Sono in una fase emozionante in cui sto prendendo coscienza di quanto ancora c’è da vivere”.

Talento: Yara Shahidi

Fotografo: AB + DM

Direzione Bellezza: Hallie Gould

Direzione Creativa: Jenna Brillhart

Truccatore: Emily Cheng

Parrucchiere: SherriAnn Cole

Manicurista: Tracy Clemens

Stilista: Jason Bolden

Produttore: Caroline Santee Hughes

Video: WesFilms

Prenotazione: Talent Connect Group

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