Britton Wilson La stella dell’atletica dell’Università di Arkansas che conquista ostacoli

Britton Wilson, la stella dell'atletica dell'Università di Arkansas, conquista gli ostacoli.

Il viaggio di Britton Wilson è una trasformazione affascinante che riscrive la narrazione. Una studentessa di sociologia presso l’Università dell’Arkansas, Wilson ha conquistato l’accademico e lasciato un segno indelebile nell’atletica universitaria. Il suo viaggio è iniziato all’ottavo grado e si è evoluta in un’atleta di successo al liceo. Bilanciando l’accademico e l’atletica con disciplina incrollabile, detiene cinque record universitari e il record americano per i 400 metri indoor, un risultato senza precedenti.

Oltre alle sue capacità atletiche, Britton Wilson è un’appassionata sostenitrice della salute mentale delle donne nello sport, basandosi sulle sue lotte con l’ansia, la depressione, l’alimentazione disordinata e la dismorfofobia. Aspira a diventare una corridrice professionista mentre coltiva i suoi talenti nel canto e nella creazione di contenuti, incarnando un impegno per la crescita personale e la comunità sportiva.

In un’intervista esclusiva, Britton Wilson si è seduta insieme alla leggendaria olimpionica Allyson Felix, co-fondatrice di Saysh, un marchio di lifestyle e scarpe che sostiene le donne. Saysh fa il suo debutto nella pista con il Felix Runner, spingendo i confini con iniziative come la Politica di Ritorno Maternità per le esigenze uniche delle donne durante la gravidanza. Assista a queste due pionieri discutere della vita, dello sport e del futuro in questa caratteristica esclusiva.

Allyson Felix: Britton, congratulazioni per tutto! Cosa ha scatenato il tuo interesse per l’atletica? Era un sogno d’infanzia o qualcosa che si è evoluto nel tempo?

Britton Wilson: L’atletica non è sempre stata un sogno d’infanzia. Mia sorella maggiore era quella interessata all’atletica e al basket. Ero più concentrata sulla danza, la ginnastica e il cheerleading. La mia famiglia aveva una forte tradizione di danza e cheer, quindi volevo seguire le loro orme. Il cheer competitivo è diventato una grande parte della mia vita, con mia madre al mio fianco, durante le scuole medie e superiori. Tuttavia, il mio allenatore di atletica al liceo ha visto il potenziale e mi ha incoraggiato a concentrarmi sull’atletica per una potenziale borsa di studio. È stato difficile rinunciare al cheer, ma alla fine l’ho fatto. Inizialmente, l’atletica è stata una transizione difficile, molto diversa dal cheer, ma man mano che ho trovato la mia passione e migliorato, il sogno di perseguirla a livello universitario e persino di puntare alle Olimpiadi ha cominciato a prendere forma.

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È un percorso così unico, specialmente per professionisti e olimpionici. E amo che tu sia riuscita a fare questa transizione e trovare la passione. Hai ancora un amore per la danza? Continua a far parte della tua vita?

Assolutamente! Adoro la danza e il cheer. Seguo sempre tutte le competizioni di danza in TV o il mondo del cheerleading su ESPN. Dico spesso che spero che mio futuro figlio voglia essere un cheerleader prima di considerare l’atletica leggera.

Come hai trovato l’armonia tra tutte le tue responsabilità? Come studentessa atleta, come gestisci il tuo calendario fitto, bilanciando gli studi, le competizioni e la rappresentanza del Team USA?

È una sfida, specialmente nel mondo dell’atletica leggera. Inizialmente ero sopraffatta e frustrata, sentendo di perdere le grandi occasioni di ciò che facevano gli altri. Ma col tempo ho imparato ad apprezzare l’equilibrio. Ho sviluppato una profonda passione per il mio sport e l’istruzione, cercando di migliorarmi. Ho capito che questi sacrifici erano necessari per i miei obiettivi, e non mi sembra più negativo. Anche se è ancora difficile, date le richieste sia dell’università che dell’atletica, raggiungere quell’equilibrio e gestire con successo le competizioni di atletica e gli esami contemporaneamente è incredibilmente gratificante, e mi rende orgogliosa di ciò che posso realizzare.

È fondamentale evidenziare ciò che hai menzionato. A volte potresti sentire di perderti qualcosa, ma stai perseguendo qualcosa di straordinario, distinguendoti con un immenso sacrificio e dedizione. Hai intrapreso un’impresa ambiziosa in questa stagione con una doppia sfida impegnativa, che include i 400 ostacoli e i 400 metri, insieme alle tue responsabilità nella staffetta. Cosa ti ha motivato a perseguire questo obiettivo sfidante e come hai superato le avversità?

Sicuramente ci sono state sfide, specialmente con tutti i dubbi e il rumore proveniente dall’esterno. Ma il mio allenatore ed io avevamo fiducia nelle mie capacità, il che ha alimentato davvero la mia ambizione. Il fatto che non sia qualcosa che tutti nello sport tentano è stato un grande motivatore per me. Quando ho iniziato la doppia sfida agli SECs [Southeastern Conference], non stavo pensando di fare la storia o cose del genere. Sono semplicemente scesa in pista per dare il massimo. La vittoria nei 400 è stata una sorpresa, e questo mi ha ancora più motivato per gli ostacoli. Ci sono andata con pura determinazione ed eccitazione, senza sentirmi nervosa o sotto pressione. La mia ambizione proveniva semplicemente dal desiderio di affrontare un aspetto unico e sfidante dello sport. Raggiungerlo è stata un’esperienza davvero entusiasmante.

Affrontare opinioni esterne e tutto quel rumore può essere una vera lotta, specialmente per molte donne. È come se tutti avessero un’opinione, e a volte sembra impossibile ignorare tutto. Come hai affrontato la situazione? Voglio dire, seriamente, con tutti quegli allenatori di bordo campo ed esperti da poltrona, cosa hai fatto per mantenere il focus sui tuoi obiettivi, pur ascoltando il tuo allenatore?

Ah, capisco perfettamente ciò che stai dicendo! È stato sinceramente un po’ un percorso per me perché, beh, sono un po’ un accontentatore e mi preoccupavo molto di ciò che gli altri pensavano. I social media, come Instagram e Twitter, li usavo troppo spesso. Ma il mio allenatore ha avuto un colloquio sincero con me. Mi ha detto: “Non hai bisogno di tutto quel rumore”. Mi ha fatto notare che anche quando ottieni cose positive, spesso sono accompagnate da negatività. Alla fine ho persino cancellato Twitter. È stato difficile, ma è stato un cambiamento radicale. Chiudere fuori il rumore e concentrarmi sui miei obiettivi con l’aiuto del mio allenatore ha fatto tutta la differenza.

È bello vedere che hai questi confini sani e supporto. Sappiamo tutti cosa è meglio per noi stessi, cosa possiamo gestire e quando abbiamo bisogno di aiuto per navigare in tutto questo. Con il tuo notevole successo, come fai a prenderti un momento per apprezzare i tuoi successi, grandi e piccoli?

Oh, è stato sicuramente un percorso. Ero davvero duro con me stesso, anche durante le grandi vittorie, trovavo sempre qualcosa da criticare. Questo atteggiamento mi ha accompagnato fino all’anno scorso o alla scorsa stagione. È una spada a doppio taglio, sai? Essere duro con te stesso mantiene viva quella determinazione e quella volontà, ma significa anche abbatterti a volte. Imparare a celebrarmi, essere orgoglioso e mostrare compassione verso me stesso è stato un grande passo avanti in questa stagione passata. Ho affrontato molte cose durante quel periodo e mi ha fatto capire l’importanza di celebrarmi. A volte devi goderti i tuoi successi, indipendentemente da ciò che gli altri dicono, e apprezzare il tuo percorso. Quindi quest’anno ho davvero trovato gioia nel celebrare me stesso.

È bello vedere la tua resilienza, anche quando affronti sfide. Puoi dirci di più sulle difficoltà che hai incontrato quest’anno?

È stata una combinazione di sfide fisiche e mentali, che alla fine si sono alimentate reciprocamente. Ho avuto problemi agli stinchi in entrambe le gambe dall’inizio della stagione indoor e col tempo sono peggiorati. Ho cercato di sopportare il dolore, ma a volte è diventato insopportabile. Onestamente, non mi ero nemmeno reso conto dell’entità della mia sofferenza fino a quando non è diventata troppo. Questo è il mio primo infortunio grave, che coinvolge l’osso, ed è stata un’esperienza completamente nuova per me. Quello che mi ha sorpreso di più è come mi abbia influenzato mentalmente. Ho dovuto fare allenamento incrociato, nuotare e pedalare, ma non trovavo gioia in quelle attività.

È stato difficile guardare i miei compagni di squadra correre sulla pista e raggiungere i loro record personali mentre io non riuscivo nemmeno a tenere una barra sulla schiena a causa del dolore atroce agli stinchi. Sentirmi escluso e rimanere indietro, anche se sapevo di non essere veramente indietro, è stato sconfortante. Affrontare questo infortunio ha avuto un impatto significativo sulla mia salute mentale e ho cominciato a mettere in discussione lo sport, chiedendomi se potevo gestire un altro infortunio. Ma sono riuscito a superarlo e ora che sono dall’altra parte di questa stagione, prendendomi il tempo per riposare e guarire, posso guardare indietro e sentirmi orgoglioso di come ho superato questo periodo difficile. Forse avrei dovuto smettere di correre o non spingermi così tanto, ma sono orgoglioso della mia determinazione e resilienza di fronte a una situazione così difficile.

Bene, è chiaro che ti meriti questo riposo adesso. La tua franchezza sulle difficoltà che hai affrontato, sia fisiche che mentali, è davvero importante. Può ispirare gli altri a dare priorità alla propria salute mentale, felicità e gioia. Chi sono le persone che ti sostengono, la tua tribù, quelle che ti supportano sempre, a prescindere?

La mia famiglia e i miei migliori amici sono stati il mio più grande sostegno. Tendo ad isolarmi durante i momenti difficili e faccio fatica a chiedere aiuto. Quindi avere persone che mi hanno spinto ad accettare aiuto quando ero restio a chiederlo è esattamente ciò di cui avevo bisogno. Ho ricevuto anche un enorme supporto dai nostri preparatori atletici. Anthony, in particolare, non solo si è occupato del mio infortunio, ma ha anche controllato il mio benessere mentale. Il fatto di avere qualcuno che si preoccupasse costantemente ha fatto una differenza enorme. E le mie sorelle erano lì per me durante le finali nazionali all’aperto, quando non stavo andando bene a causa del dolore. Ero davvero deluso e loro hanno pianto con me. La loro presenza ha dato valore alle mie emozioni e sapere di avere quel tipo di supporto significava tutto per me. Quindi è stata una combinazione di famiglia, staff, allenatori e amici che sono stati lì per me in ogni momento.

Quali consigli hai per i nuovi matricole e per le donne che aspirano a raggiungere ciò che hai realizzato nella tua carriera universitaria e oltre? Cosa diresti loro?

Direi loro di essere pronti alle sfide, ma di non evitarle. Che tu sia un ballerino, un ginnasta, un nuotatore o qualsiasi altro tipo di atleta universitario, non sarà una passeggiata. Ti metterà alla prova mentalmente e ti spingerà fisicamente. Tuttavia, è anche incredibilmente gratificante. Imparerai, crescerai, incontrerai persone straordinarie e avrai esperienze che custodirai. Trovare gioia nel superare i propri limiti, sopportare il dolore e affrontare allenamenti difficili può rendere il viaggio veramente appagante. Abbraccia la sfida e potresti scoprire la gioia in essa.

È evidente che ti trovi in un ottimo stato d’animo, sicura di te e piena di fiducia. Mi chiedo, da dove proviene questo senso di potere, sia dentro che fuori dal campo? Cosa ti ispira?

Direi che il mio potere deriva dalle difficoltà e dalle sfide che ho affrontato. Sapere di essere sopravvissuta a momenti difficili e di essere uscita più forte mi dà la forza di non arrendermi e guardare avanti con speranza. Anche quando ero a Tennessee e affrontavo sfide mentali, prendere la decisione di trasferirmi in Arkansas e ottenere successo lì, mi fa guardare indietro e dire: “Sono riuscita a superare quella situazione ed era necessaria per arrivare dove sono oggi”. Poi, affrontando un’altra stagione di difficoltà con il mio infortunio e uscendone dall’altra parte, posso ancora dire: “Sono riuscita a superare anche quella”. Mi fa sentire piena di speranza per ciò che mi attende. Questo senso di potere deriva dal sapere che posso affrontare qualsiasi cosa la vita mi metta di fronte.

Per quanto riguarda l’ispirazione, proviene principalmente dalle persone che mi circondano, soprattutto quelle nel mio sport che hanno raggiunto cose straordinarie, come te. Sono sempre alla ricerca di coloro che hanno raggiunto ciò che io aspirerei a fare un giorno. Mi ispirano a diventare una versione migliore e più forte di me stessa.

È davvero inspirante vedere come stai imparando e crescendo attraverso tutte le sfide e le difficoltà. È evidente che queste esperienze ti renderanno solo più forte e ti porteranno ancora più lontano. Guardando al tuo prossimo capitolo, come lo chiameresti o che tipo di fase senti di stai entrando?

Lo chiamerei l’era della crescita. Quest’anno mi ha portato esperienze che non ho mai avuto prima e credo che mi spingeranno verso un futuro pieno di ancora più crescita. Costruirò su tutto ciò che è successo nella scorsa stagione per diventare una versione migliore di me stessa nelle stagioni future. Quindi, per me, è sicuramente un’era di crescita.

• cwoty 2023