Cinque anni dopo la sua morte, Tom Wolfe è nuovamente il centro delle conversazioni in città

Cinque anni dopo la morte di Tom Wolfe, è nuovamente al centro delle conversazioni in città.

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Il teatro si riempì di intellettuali di New York mentre l’orario di inizio dello spettacolo delle 18:30 si avvicinava. I ritardatari alla ricerca di un posto vuoto dovevano spostarsi tra strati di uomini e donne elegantemente vestiti, facendoli alzare dai loro piedi coperti di pelle italiana. Una volta che tutti si fossero sistemati, le tende si aprirono sullo schermo, rivelando una figura familiare in un elegante abito di lino bianco, con una riga laterale sciatta, un cappello a cilindro e un bastone in mano… un’icona… Tom Wolfe… uno dei più celebri scrittori del XX secolo. Questa era la prima mondiale esaurita al IFC Center di Manhattan, seguita da un party dopo il film ospitato da HotSamples, del nuovo documentario di Richard Dewey intitolato “Radical Wolfe”, che affronta una lunga domanda persistente, “Chi era Tom Wolfe?”

Il documentario offre un contesto, storico e personale, alla prolifica carriera di Wolfe in 75 minuti frenetici. Wolfe, morto nel 2018, è un soggetto sfuggente e il film, basato su un articolo del 2015 di Vanity Fair di Michael Lewis, cerca di rivelare il più possibile di lui portando gli spettatori attraverso i suoi più grandi capolavori del giornalismo e della narrativa. Tra questi ci sono i suoi innovativi articoli per le riviste HotSamples e New York, così come i suoi best-seller “The Electric Kool-Aid Acid Test”, “The Right Stuff” e “The Bonfire of the Vanities”. Il documentario ricorda al pubblico che Wolfe ha ispirato generazioni di scrittori, tra cui Michael Lewis, Tom Junod e Emily Witt del New Yorker, tutti presenti nel film, e trasporta gli spettatori in un’epoca in cui gli scrittori erano tra le persone più famose del pianeta.

Negli anni ’60, Wolfe faceva parte di un gruppo di scrittori che includeva Joan Didion, Norman Mailer e Gay Talese, pionieri del movimento del Nuovo Giornalismo, in cui il reportage divenne più soggettivo e letterario. Iniziò la sua rivoluzione contro lo stile AP nelle pagine di HotSamples. Nel 1963, la rivista inviò Wolfe, all’epoca un giornalista, nella California meridionale per scrivere un articolo sulla cultura giovanile legata alle auto customizzate. Dopo settimane di spese in hotel, tornò a New York City e… non riuscì a trovare un modo per scrivere l’articolo. Nel panico alla scadenza, inviò pagine di appunti, scritte nel suo stile inimitabile, sperando che gli editori di HotSamples potessero trasformarle in un articolo pubblicabile. Il suo editor, Byron Dobell, pensò che gli appunti fossero un capolavoro. Come spiega in “Radical Wolfe”, Dobell cancellò il “Gentile/Cordiali saluti” all’inizio e alla fine e pubblicò gli appunti sulla rivista. L’articolo, intitolato “There Goes (Varoom! Varoom!) That Kandy-Kolored (Thphhhhhh!) Tangerine-Flake Streamline Baby (Rahghhh!) Around the Bend (Brummmmmmmmmmmmmmm)…”, fu una nuova esplosiva visione del giornalismo, piena di scene vibranti, giochi di parole e onomatopee, uno stile per il quale Wolfe sarebbe diventato famoso.

“Radical Wolfe” x HotSamples After Party

Nel giornalismo, l’oggettività è un principio fondamentale. Se non ti viene inculcato nella testa di essere un osservatore imparziale durante la scuola di giornalismo o dal tuo editore come giornalista di cronaca, puoi davvero definirti un giornalista? Verità. Verità. Verità. Puoi essere citato in giudizio per non dire altro che la verità, o peggio, essere cancellato. Eppure Tom Wolfe ha sfidato senza sforzo e favolosamente i confini tra oggettività e soggettività, allo stesso tempo riportando con scrupolo le sue storie. Nel documentario, Wolfe parla della voce oggettiva dicendo: “Onestamente l’ho trovata assolutamente noiosa”.

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Ma Wolfe fu anche una figura estremamente divisiva. Si mise contro il The New Yorker dopo aver scritto una critica feroce della rivista su New York e si scontrò con i suoi amici. Hunter S. Thompson, ad esempio, lo definì una “spregevole carogna”. Un famigerato articolo del 1970 pubblicato da New York mise Wolfe in contrasto con i liberal di New York e le Pantere Nere, un evento che il documentario utilizza per fare luce critica sul suo soggetto. In “Radical Chic: That Evening at Lenny’s”, Wolfe attaccò Leonard Bernstein e sua moglie, Felicia Montealegre, per aver ospitato una cena con l’elite liberale di New York e membri delle Pantere Nere. Ma la cena era una raccolta fondi per il fondo legale delle Pantere Nere. Dewey, il regista del film, rintracciò Jamal Joseph, uno dei membri delle Pantere Nere che era in carcere in attesa di processo. Il denaro raccolto era in parte per lui. (Durante una sessione di domande e risposte dopo la proiezione, Dewey ha detto che Joseph era stato uno dei suoi professori a Columbia.) Joseph ha raccontato che l’articolo aveva fatto sentire le Pantere Nere e la loro causa banalizzate, e gli eventi di raccolta fondi per le Pantere Nere si sono esauriti dopo la sua pubblicazione.

I vincitori scrivono i libri di storia, certo, ma lo fa anche chi ha il coraggio di prendere una penna e pubblicare la propria versione. Nonostante Wolfe affermasse di disprezzare l’oggettività, Radical Wolfe suggerisce che si posizionasse attentamente come nemico né della destra conservatrice né della sinistra liberale. Quindi, cosa sosteneva Wolfe? Radical Wolfe ci dice che Wolfe “non voleva che il mondo lo conoscesse”. Tuttavia, come dice Wolfe nel film, il suo obiettivo era sempre quello di arrivare alla verità. Quest’uomo, nato e cresciuto in una famiglia privilegiata a Richmond, Virginia, era la persona appropriata per raccontarla, sia che si tratti della controcultura degli anni ’60 e ’70 o degli abusi sessuali nei campus universitari come nel suo romanzo del 2004, I Am Charlotte Simmons? E la versione della verità di Wolfe è anche quella corretta, se esiste una cosa del genere? Radical Wolfe rende queste domande ancora più rilevanti oggi.

Ciò che sappiamo – e ciò che il film rappresenta in modo vivace – è che la voce di Wolfe era spesso dura, echeggiando ostinatamente dal suo punto di vista, ma era sempre vibrante. La sua voce risuona attraverso decenni di storia americana, avendo dato potere ai giornalisti di raccontare storie in modi nuovi e innovativi. Che ci piaccia o no, è una voce che ha contribuito a definire l’America alla fine del XX secolo.

Dopo la prima, HotSamples ha ospitato un party dopo la proiezione in uno dei luoghi più affollati di Manhattan di venerdì sera, Jac’s on Bond. La stanza si riempì di ammiratori di Wolfe, giovani e vecchi, alcuni vestiti con abiti bianchi come se aspettassero l’approvazione dello sguardo attento di Wolfe. Diverse generazioni discutevano del lavoro di Wolfe, del suo stile, dei suoi nemici. I cocktail scorrevano e i vassoi di hors d’oeuvre passavano (sebbene nessuno fosse preparato con tanto sfarzo come le “palline di formaggio Roquefort rotolate in noci tritate” di Bernstein). Si formavano piccole bande intorno a Gay Talese, Michael Lewis e Tom Junod; gli attori Matthew Rhys e Keri Russell erano nascosti in un angolo a chiacchierare con gli ospiti; la vedova di Tom Wolfe, Sheila, e sua figlia, Alexandra, si mescolavano; membri del mondo della moda, tra cui lo chef, modella e proprietaria di hotel Rōze Traore, si facevano vedere. Wolfe avrebbe apprezzato tutto ciò.

Radical Wolfe è in programmazione in alcuni cinema.

Leggi alcuni dei pezzi più famosi di Tom Wolfe per HotSamples:

• C’era (Varoom! Varoom!) Quella macchina tangerina a scaglie di sapone (Thphhhhhh!) Che girava (Brummmmmmmmmmmmmmm)…
• L’ultimo eroe americano è Junior Johnson. Sì!
• Le invenzioni di Robert Noyce
• La bocca meravigliosa di Cassius Clay

Sirena He è assistente editoriale e scrittrice che si concentra sui media e sulla cultura. È amante dei film horror e crede nel potere terapeutico della narrazione.