Per Justin H. Min, la vera rappresentazione significa mostrare ogni lato di ognuno

For Justin H. Min, true representation means showing every side of everyone.

Questo intervista è avvenuta prima delle attività di sciopero di SAG-AFTRA.

Nel grande schema dei film sui fumetti, Shortcomings non ha gli inganni dei suoi fratelli dalle spalle larghe. Non ci sono effetti speciali, non ci sono Chris di Hollywood e invece di superpoteri e cattivi galattici minacciosi, ci sono ristoranti, teatri d’arte (purtroppo non drive-in) e una profonda immersione in ciò che rappresentazione significa per gli americani di origine asiatica, ora, dopo Crazy Rich Asians e Everything Everywhere All at Once. Justin H. Min (quell’H sta per Hong-Kee), che è uscito dall’Accademia dell’Ombrello e si è lanciato per le strade di Berkeley e New York City per Shortcomings insieme alle co-star Sherry Cola (che ha rubato ogni scena in Joy Ride) e Ally Maki (i cui crediti includono The Big Door Prize di AppleTV+ e un pedigree da supereroe con Cloak & Dagger di Marvel), non è uno sconosciuto alle trasposizioni di fumetti, ma sapeva che questa era diversa fin dall’inizio.

Shortcomings, in uscita nei cinema l’4 agosto, è basato su un romanzo grafico (quello che le persone chiamano generalmente fumetti quando non coinvolgono mutanti, eroi e robot killer) di Adrian Tomine, che ha iniziato con i cartoni per The New Yorker. Randall Park (sì, quello di Fresh Off the Boat e Always Be My Maybe) si è impegnato a dirigere e produrre il film, facendolo per la prima volta dietro la macchina da presa per un lungometraggio. A differenza del ruolo di Min in Beef di Netflix, in cui interpretava un fedele frequentatore di chiesa apparentemente perfetto insieme a Steven Yeun e Ali Wong; e di After Yang del 2021, in cui interpretava un robot accanto a Colin Farrell e Jodie Turner-Smith, Shortcomings offre uno sguardo diverso sulla rappresentazione, ovvero che le persone di tutte le etnie commettono errori.

“Abbiamo bisogno di una rappresentazione asiatica di merda, e sono così contento che il nostro film sia un passo in quella direzione”, dice Min a HotSamples. Shortcomings si prende una breve opportunità per satirizzare una commedia romantica molto popolare che è diventata un punto di riferimento per la visibilità asiatica, ma come lo stesso Min, è a conoscenza dello scherzo. “Ci sono tante versioni di merda di noi là fuori, e noi non siamo questa minoranza modello che molte persone pensano che siamo. Siamo altrettanto rotti, altrettanto imperfetti, altrettanto contraddittori, non siamo messi insieme, ci stiamo tutti disfacendo.”

Prende un momento tra uno spuntino di Flamin’ Hot Cheetos per considerare il pantheon di questa ondata attuale di asiatici a Hollywood e come gli spettatori si stiano abituando a vedere personaggi che non sono solo punteggi SAT al 99esimo percentile, spalle strane e maestri delle arti marziali.

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“Abbiamo questa pressione di mantenere il mito della minoranza modello”, continua Min. “In molti modi, ci stiamo disfacendo più di quelle persone intorno a noi che non sono asiatiche. Sono contento che possiamo mostrare un po’ di questo nel film perché è autentico per me stesso ed è autentico per le persone che conosco nella mia comunità. Tanti dei miei amici asiatici hanno fallito gli SAT.”

Questa autenticità si manifesta nelle relazioni del suo personaggio Ben con la sua fidanzata, Miko, interpretata da Maki, e l’amica Alice, con Cola che ruba di nuovo la scena mentre i due si siedono in vari ristoranti (“Amo un panino con pastrami quando vado in un ristorante”, condivide Min delle sue esperienze nei greasy spoons). Accusa Miko di sostenere ciecamente una commedia romantica zuccherosa solo perché ha attori asiatici e Cola è pronta a far notare che forse o forse no sta dicendo quello solo per essere contrario. Un’altra cosa affrontata dal film? Ben si intreccia con i personaggi di Tavi Gevinson e Debby Ryan, e diciamo solo che il suo amico non lascia passare tutto ciò.

“L’ho trovato davvero divertente e spiritoso e mi ricordava tanto le persone che conoscevo. Mi ricordava molto me stesso”, dice Min riguardo all’incarnazione della firma di Ben, una combinazione di sarcasmo e (alcuni potrebbero dire) illusione. “Mi ricordo di aver letto la sceneggiatura e mi ricordo che avrei dovuto registrarla il giorno seguente. Avevo già imparato a memoria la maggior parte perché le parole sembravano così in sintonia con le cose che avrei detto o detto prima o cose che ho sentito.”

E lui è veloce nel sottolineare che l’umore cupo di Ben non è così lontano da se stesso, anche se chiunque abbia la possibilità di parlare con Min probabilmente lo considererebbe modestia e fascino.

“Sono una rovina per tutti quelli intorno a me,” scherza Min. “È molto relatabile. Molto, molto relatabile.”

Un altro elemento di relatabilità è dato dal fatto di avere co-protagonisti e membri della troupe asiatici, dice Min. Sottolinea che con questo senso di comunità integrato nella produzione, lui e i suoi co-protagonisti possono essere se stessi, difetti inclusi, proprio come i personaggi che stanno interpretando.

“Ci sono così tante cose che non devi spiegare. C’è un livello di comfort e sicurezza e la libertà di essere te stesso,” dice lui riguardo al lavorare con altri asiatici e con Park in particolare. “Non ti senti obbligato a essere qualcos’altro quando sei circondato dalla tua comunità. Le voci sono vere. Sentivo cose sulle persone del settore, e la voce era che Randall fosse davvero una brava persona, ma pensavo, ‘Quanto può essere davvero bravo?’ E poi lo incontri e dici, ‘Ok, sì, è autentico.’ È davvero una delle persone più gentili che si possano incontrare.”

Min capisce che mentre lui può trovarsi in una posizione unica per parlare di rappresentazione, il mondo in generale potrebbe non trovarsi nella stessa situazione. Dopo il successo innegabile di Everything Everywhere All at Once, potrebbe sembrare che la comunità asiatica abbia finalmente avuto successo. Min insiste sul fatto che c’è ancora progresso da fare.

“Siamo ancora un po’ nella mentalità della scarsità quando si tratta di rappresentazione. Penso che le cose siano cambiate drasticamente negli ultimi anni, ma prima degli ultimi anni c’erano così poche cose che rappresentavano la nostra comunità americana asiatica che ogni volta che usciva qualcosa che rappresentava gli asiatici americani, doveva essere subito un trionfo. Doveva avere subito supporto,” dice lui prima di sottolineare che per lui e gli altri sembrava artificiale. “È sempre stata una lotta per me, perché sentivo che avremmo dovuto giudicare le cose in base al merito di ciò che sono e tutti dovrebbero poter avere le proprie opinioni su ogni cosa. Certi pezzi d’arte, film e serie TV risuonano con certe persone e non risuonano con altre. Sentivo che quando si trattava della rappresentazione degli asiatici americani, tutti dovevamo dire unanimamente, ‘Questo è incredibile.’ E capisco perché, perché era tutto ciò che avevamo.”

La carriera di Min si assicura che ci sia di più in offerta, specialmente mentre conclude la sua partecipazione a Umbrella Academy su Netflix (la prossima stagione 4 sarà la coda di cigno dello show) e ha in arrivo un rom-com di fantascienza chiamato Turn Me On insieme a The Greatest Hits, una dramedy con Lucy Boynton.

“Abbiamo appena concluso la nostra ultima stagione un paio di settimane fa e avendo la possibilità di riflettere sui miei cinque anni e mezzo in quel programma, voglio dire, che viaggio in montagne russe è stato,” dice Min riguardo al suo tempo insieme agli altri membri dell’Accademia. “Quello spettacolo ha completamente cambiato la mia vita, cambiato la traiettoria della mia carriera, e sarò per sempre grato per quel ruolo e per quell’esperienza.”

Come sua cugina, Ashley Park, Min si trova professionalmente in un punto in cui è passato da fare parte di un cast di ensemble a guidare progetti – e mentre è grato per le opportunità che stanno arrivando dopo Umbrella Academy, sa che non tutti nell’industria, qualunque sia la loro etnia, possono contare sul seguire la stessa traiettoria.

“Questo è stato il mio primo passo in un ruolo principale in cui sono in ogni fotogramma di questo film e c’è molta pressione e paura associata a questo,” dice lui della differenza marcata tra Shortcomings e la serie che lo ha lanciato nell’olimpo delle stelle. “Eppure è stata una sfida eccitante che sentivo di essere pronto ad affrontare dopo aver lavorato e aver fatto parte di quest’altro spettacolo per quel periodo di tempo.”

Mentre il passaggio dal fare parte di un film al guidare un film può sembrare qualcosa che solo pochi individui selezionati possono pensare, Min dice che era ben consapevole delle sfide che venivano con l’essere un attore, quindi ogni passo lungo la strada sembrava un successo su grande scala.

“Non è che non abbia mai pensato di arrivare qui, semplicemente non era mai stato nel mio pensiero. Non avevo un punto di riferimento, davvero, quindi stavo andando alla cieca,” dice. “Non sono mai stato gravato dal fatto che fossi tipo, ‘Oh, non sarò mai un protagonista,’ perché questo non era nemmeno nella mia sfera di possibilità. Era solo una cosa impossibile che si è avverata. Non ho mai pensato che fosse possibile.”

Un’altra possibilità? Grazie a film come Shortcomings e Joy Ride che vengono realizzati, Min dice che la comunità asiatica può – e dovrebbe – essere in grado di dire che non gli piace qualcosa (quella è la tipica energia di Ben che esce).

“Le persone stanno finalmente avendo quelle conversazioni. Le persone finalmente possono dire, ‘Oh, non mi è piaciuto Everything Everywhere All At Once’ – per essere chiari, non sto parlando di me, adoro quel film – ma le persone sentono di avere il permesso di dirlo,” dice Min. “Perché c’è molto altro là fuori e le persone possono scegliere ciò che risuona con loro e ciò che non lo fa. Sento ancora che abbiamo molta strada da fare? Certo, sempre.”

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